LES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. sul 
rminée, indispensable au développement des polypiers 
iligènes. 
04 formes et les dimensions d’un rein nombre d’atolls ne 
mettent pas à M. Darwin de leur assigner pour base un 
atère de volcan, ni d'admettre cette explication de Chamisso, 
us espèces de polypiers les plus çonsidérables par les di- 
sions qu’elles atteignent, préférant l'effet du ressac des 
Mes, les parties extérieures d'un récif, en s’élevant d’une 
base sous-marine, doivent atteindre les premières la surface et 
former par conséquent un anneau avec une dépression cen- 
Birale.. 
Suivant le célèbre voyageur anglais, la plupart des grands 
… atolls doivent reposer sur la roche même. Mais, peut-on ad- 
| mettre, continue-t-1l, que de larges sommets de montagnes 
existent sous chaque atoll, précisément à la même profondeur, 
sur des étendues aussi considérables, sans qu'aucun de ces 
«sommets s'élève au-déssus de l'eau? Où trouverait-on, en 
| effet, à la surface des continents une chaîne de quelques cen- 
“aines de milles seulement, dont tous les sommets ne différe- 
raient que de 40 ou 60 mètres”? La difficulté resterait d’ailleurs 
à À peu près la même si l’on supposait que les polypiers pussent 
vivre à une plus grande profondeur. 
* … On vient de dire que dans la mer Rouge, suivant M. Ehren- 
 berg, lorsque des récifs sont soulevés, les parties saillantes. 
. sont aussitôt détruites par les vagues, ce qui se conçoit par la 
nature même des polypiers ; mais il ne peut en être ainsi pour 
… la base des atolls, car le soulèvement et la destruction d’une 
île encroûtée de coraux donnerait lieu à une surface plane ou 
Tégèrement bombée et non à une surface profondément con- 
cave, et l'on apercevrait sur quelques points la roche fonda- 
… mentale, comme cela a précisément lieu dans la mer Rouge. 
+ Pour résoudre cette difficulté, M. Darwin suppose que la 
» base des atolls a été amenée à la position exigée pour le dé-: 
… veloppementdes polypiers par suite d’abaissements. Pendant cet 
» enfoncement graduel, lespolypes se sont trouvés dans des cir- 
« constances favorables à la construction des bancs, et attei- 
