542 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 
gnaient la surface au fur et à mesure que chaque île disparais- 
sait. Les coraux continuant à crôître au-dessus maintenaient 
ainsi en apparence le même niveau relatif de la masse. On 
conçoit alors que des espaces très-considérables, dans lesparties 
centrales et les plus profondes des mers soumises à cette 
action, soient remplis d'ilots madréporiques dont aucun ne 
s’élèverait plus haut que ne peuvent être portés les détritus 
amoncelés par les vagues, et néanmoins ils auraient été formés 
par des coraux qui exigeaient absolument pour vivre un fond 
solide et une faible profondeur d’eau. Quant aux preuves di- 
rectes de l’abaissement, elles seraient, on le conçoit, bien dif- 
ficiles à-trouver, si ce n’est dans des pays ‘depuis longtemps 
civilisés, ce qui précisément n’a pas lieu dans ces divers ar- 
chipels, et cela d'autant plus qu’il s’agit d’un mouvement qui 
tend à faire disparaître les points sur lesquels il s'exerce. 
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Fig. 5. — Ile ancienneou substratum. 
aa. Bord extérieur du récif primitif au niveau de la mer, — bb. Côtes de l’île dans le 
même temps. — «'a'. Bord extérieur du récif après son élévation, résultant de 
l’accroissement des polypiers pendant une période d’abaissemenf. — ce. Lagune 
ou canal entre le récit et les côtes de l’île entourée de nouveau, — Z'}'. Nouvelles 
côtes de l’île, — a"a”. Bords extérieurs du récif formant actuellement un atoll, — 
c'. Lagune de l'atoll nouvellement formé, ; 
En partant de simples récifs frangés aa dont la disposition 
S’explique d'elle-même, puisqu'ils reposent sur la roche qu 
constitue une île ancienne servant de base ou substratum, on 
voit que si l’on suppose l’abaissement graduel dont nous avons 
parlé, il arrivera un moment où, d'après les principes exposés, la 
largeur du récif permettra la formation des lagunes latérales 
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ou canaux €c, parce que la barrière a‘! sera constituée par 
les détritus des masses de polypiers rejetés par les vagues, qui 
formeront ainsi une digue plus ou moins continue. Celle-ci, 
après la complète disparition du sommet de l’ile représentée 
