ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. 343 
dans la figure par des hachures verticales, constituera l'anneau 
iouvel atoll a”a”, de même que les canaux réunis forme- 
“ront la lagune centrale au-dessus du sommet c’ de cette même 
"s2ÈH) 
Pour donner une représentation graphique exacte du phé- 
-nomène, il aurait fallu que les trois phases que nous avons 
« choisies pour fixer les idées fussent coordonnées à côté l’une 
… de l'autre, par rapport au niveau de la mer supposé constant ; 
Ja nécessité de les exprimer par une seule figure a obligé de 
- les représenter l’une au-dessus de l’autre, et par conséquent 
+ de faire changer le niveau de la mer. Il faut donc renverser, 
par la pensée, le sens direct de la figure et admettre que c’est | 
— le sol de l’île qui s’est abaissé successivement, conformément 
$ à ce qu'exige la théorie. D'un autre côté il était plus conforme 
à . à la réalité de placer les figures l’une au-dessus de l’autre. 
4 Ainsi ces trois facies des récifs de polypiers résultent néces- 
—._ sairement de la transformation successive d’une forme dans 
—… l'autre pendant le phénomène de l’abaissement, et si, au lieu 
—… d'une île ou d'un point isolé que nous avons supposé dans cet 
— exemple et qui nous a donné en définitive un atoll, nous avions 
—… supposé que ce fût la côte d’un continent garni de récifs sim- 
…. ples, l’abaissement aurait produit ces immenses barrières ma- 
— dréporiques des côtes de l'Australie, de la Nouvelle-Calédo- 
» mie, etc., c'est-à-dire qu'il se serait arrêté à la seconde phase 
du phénomène. 
M. Darwin a apporté diverses preuves à l'appui de son hy- 
… pothèse, non pas des preuves aussi directes, aussi positives 
—…._ que celles qui résulteraient d'observations longtémps conti- 
… nuées avec soin sur un même point, ou justifiées par des me- 
- sures géométriques, comme on l’a fait dans d’autres pays pour 
certaines côtes, mais qui ont du moins un grand caractère de 
… probabilité. Ainsi, il a remarqué que les atolls montrent en- 
“ core, dans leur disposition générale, la forme ou la direction 
des terres autour desquelles leur base de polypiers à dû être 
établie. Dans l'océan Pacifique du Sud, les trois principaux 
groupes sont dirigés N.-0., S.-E. comme presque toutes les 
