Distribution 
comparée 
des atolls 
et des 
barrières 
de récifs avec 
les 
récifsfrangés. 
344 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 
terres de cette partie du globe; dans celui du Nord, les îles Caro- 
lines s'appuient contre les atolls nord-ouestdesîles Marshall, de 
la même manière que la ligne E., O. des îles Céram à la Nouvelle- 
Bretagne s’appuie à la Nouvelle-frlande, Dans l’océan Indien, 
les îles Laquedives et les atolls des Maldives s'étendent presque 
parallèlement à la chaîne des Ghates. Il y a de plus un grand 
rapport entre la forme générale et la disposition des atolls et 
celles des îles ordinaires ; tous sont allongés dans le sens des 
groupes dont ils font partie. Une série d’atolls comme ces ar- 
chipels serait donc la traduction à la surface des récifs sous- 
marins qui supportent les atolls eux-mêmes. 
D'un autre côté, les récifs frangés ou qui bordent immédiate- 
ment les côtes “ terres émergées sont restés stationnaires, et 
même un certain nombre d’entre eux ont été soulevés. A l’île 
Maurice, à Bourbon, à Timor, à la Nouvelle-Guinée, dans les 
iles Mariannes, dans l’archipel des Sandwich, etc., il y a eu des 
soulèvements à une époque récente, comme le prouvent les lits 
de coquilles modernes portés à des niveaux que la mer n’at- 
teint plus aujourd’hui. L'espace entier qui occupe la mer Rouge 
aurait éprouvé un mouvement semblable suivi d’un abaïsse- 
ment, et plusieurs desîles des Amis ne sont que d'anciens atolls 
qui auraient été soumis à des oscillations du même genre. 
Si l’on compare la distribution relative des atolls et des bar- 
rières de récifs d’une part avec celle. des récifs simples de autre, 
on trouve que les premiers, supposés en rapport ou dus à un 
abaissement des massifs qui les portent, occupent des espaces 
gréographiques distincts de ceux des seconds qu'on suppose 
ayoir éprouvé où éprouver-encore des mouvements inverses ou 
de soulèvement, et qu'ils se trouvent prépisériian dans la 
région où to les volcans en activité. 
Abailit en terminant M. Darwin, cet espace compris entre 
la côte orientale de l'Afrique et la côte occidentale de l'Amérique 
nous présente un vaste et magnifique tableau des mouvements 
que l'écorce terrestre a subis dans cette période si récente de 
la vie du globe. Nous voyons d'immenses surfaces s’élever avec 
des matières volcaniques qui s’échappent de toutes parts à tra- 
