Observations 
générales, 
CHAPITRE VI 
ORGANISMES INFÉRIEURS 
L'influence des produits de la vie sur la composition et la 
formation même des dépôts sédimentaires ne s'arrête pas aux 
animaux déjà si petits qui élèvent les îles et les récifs de poly- 
piers; en descendant encore dans l'échelle des êtres et sup- 
pléant à l'insuffisance de notre vue par le secours de la loupe 
et du microscope, nous alteignons tout un nouveau monde 
d'organismes infiniment petits, d’une richesse et d’une variété 
de formes inimaginables, dont les uns peuplent les eaux marines, 
les autres les eaux douces et les eaux saumäâtres. 
Comme dans les classes plus élevées, il y en a qui, com- 
posés seulement de parties molles, sout complétement dé- 
truits après la mort, tandis qu’un grand nombre, dont les 
tissus sont revêtus ou consolidés par une substance inorga- 
nique, calcaire ou siliceuse, laissent après eux des traces incon- 
testables de leur passage et du rôle qu'ils ont joué dans l'éco- 
nomie de la nature. Ils ne construisent point, à la vérité, de 
roches solides comme les polypes, mais, par leur prodigieuse 
multiplication dans toutes les mers, les lacs et les marais et 
sous toutes les latitudes, ils constituent de véritables dépôts à 
eux seuls ou entrent comme partie essentielle dans les vases 
et les sables qui s'accumulent journellensens au fond ou sur 
le bord des eaux. 
Mais ici se présente une difficulté que nous n'avions pas en- 
