392 ORGANISMES INFÉRIEURS. 
mière, nous présenterons, sous la forme d’une Introduction, les 
éléments qui servent à établir les distinctions que nous adoptons; 
dans la seconde, nous énumérefons les principaux gisements 
de corps organisés microscopiques, en nous conformant aux 
dénominations employées par les auteurs. On comprend que 
nous ne puissions pas renvoyer à ‘une autre section l'examen 
des végétaux microscopiques, dont l’histoire se trouve si inti- 
mement liée à celle des animaux également les plus inférieurs. 
$ 1, Introduction. 
La distinction et la détermination des êtres organisés les 
plus simples, quant à leur classement dans le règne végétal 
ou dans le règne animal, ont été et sont encore vivement con- 
troversées ; les caractères sur lesquels elles doivent reposer 
sont encore discutés, mais nous nous arréterons aux suivants 
avec les physiologistes micrographes, qui, dans ces derniers 
temps, nous semblent avoir fait faire le plus de progrès à cette 
partie si délicate de la science. Ainsi nous rejetons avec eux 
le mouvement comme étant le signe absolu de la vie animale, et, 
en nous reportant au principe énoncé au commencement de ce 
livre, aux résultats chimiques des fonctions comparées des 
animaux et des végétaux dans l'acte de la nutrition, le plus 
essentiel de tous dans les phénomènes de la vie, peut-être y 
trouverons-nous un moyen naturel et tout à fait philosophique 
de tracer la limite si longtemps cherchée entre les deux 
règnes. 
Les animaux, avons-nous dit, se nourrissent exclusivement 
de matières organiques déjà formées qu'ils introduisent, d’une 
manière ou de l’autre, à l’intérieur du corps; les végétaux 
seuls ont la faculté de se nourrir en absorbant de l'extérieur 
des substances inorganiques. Si ce principe est absolu, une 
étude très-attentive du mode de nutrition et de la nature des 
éléments dont un être organisé s’alimente pourrait donc tou- 
