Protozoaires, 
Caractères 
généraux, 
nous le dirons ci-après. 
360 ORGANISMES INFÉRIEURS. 
indéfiniment, puisque la silice qui la compose ne se détruit pas. 
Un fait d’un intérêt particulier, en rapport avec ce dépôt, 
‘c’est son prolongement qui recouvre les pentes sous-marines. 
du mont Érebus, volcan en activité, s’élevant à 3769 mètres - 
d'altitude. S'il y avait une communication entre les eaux de 
l'Océan et l'intérieur du volcan, opinion adoptée par quelques « 
personnes, on aurait une explication toute naturelle de la pré-« 
sence des diatomacées dans les cendres volcaniques, comme 
L'universalité de cette “éséttion invisible dans toute la. 
région polaire australe, supplée à l'absence de végétaux élevés; 
sans elle il n’y aurait pas de nourriture pour les animaux 
aquatiques, et, en-supposant que ceux-ci pussent se maintenir 
en se suffisant entre eux, les eaux de l'Océan ne pourraient 
être purgées de l'excès d'acide carbonique qu'y verseraiéntcon-* 
tinuellement la respiration ét la décomposition des animaux 
Certaines espèces de diatomacées se retrouvent sous toutes 
les latitudgs, depuis le Spitzherg, au nord, jusqu’à la Terre, 
Victoria, au sud, tandis que d’autres sont limitées à des ré 
gions particulières. Le gisement le plus singulier de ces corps 
est sans doute le guano dont les espèces ont dû passer des 
intestins des poissons, nourriture des Guanaëès, dans ceux des 
ces oiseaux pour être rejetées avec leurs exeréments. 
On conçoit d’ailleurs que, par l’inaltérabilité de leur enve-v 
loppe siliceuse, les diatomacées doivent contribuer à former 
des dépôts considérables au fond des mers et des lacs de nos. 
Jours comme ils en ont fait dans les temps géologiques. | 
Si des protophytes, qui devaient le plus nous intéresser, à 
nous passons actuellement aux protozoaires (Siebold) ou ani-: 
maux les plus inférieurs, qui ont aussi droit de fixer notreM 
attention, nous verrons dans ceux-ci des mouvernents Consis- 
tant, non plus en de simples vibrations de cils comme chez 
les plantes, mais dépendant des altérations de :la substance 
contractile du corps entier et ressemblant par conséquent à 
ceux des animaux élevés. Nous avons dit en outre que les. 
plus _— protozoaires paraissaient être privés de la faculté. 
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