CHAPITRE VII 
$ 1, Tourbes et marais tourbeux. 
Il n’y a pas que les restes d’animaux qui contribuent à for- 
mer des couches permanentes à la surface de la terre; tout 
le monde sait que la houille, le lignite, le jayet ne sont que des 
détritus plus ou moins altérés et modifiés des végétaux de di- 
verses époques; or, la nature actuelle nous offre encore dans 
nos tourbières les analogues de ces dépôts plus ou moins an- 
ciens. Nous devons donc nous attacher à étudier les conditions 
dans lesquelles se forme aujourd’hui la tourbe, afin de pouvoir 
nous rendre compte plus tard de celles qui ont présidé à l'aceu- 
mulation de ces amas charbonneux, puissants auxiliaires de tant 
d'industries modernes et de la civilisation elle-même. En outre, 
la répartition géographique des tourbières à la surface des con- 
tinents, comparée à celle des grands dépôts de la période 
houillère, nous offre des rapprochements d'un certain intérêt, 
et enfin ces mêmes dépôts de végétaux modernes nous seront 
un précieux repère pour fixer le commencement de l'époque 
actuelle, et la séparer nettement de celle qui l’a précédée. 
Les plantes cryptogames ou phanérogames, monocotylédones 
ou dicotylédones, herbacées ou arborescentes qui croissent 
librement à la surface du sol, et quelle que soit la nature de ce 
dernier, sont, après la mort, dans le cas des animaux qui se 
trouveraient placés dans les mêmes conditions, c’est-à-dire que 
par leur altération et leur décomposition ils ne tardent pas à 
