406 DISTINCTION DES ÉPOQUES MODERNE ET QUATERNAIRE. 
ce sont généralement aussi les plantes les plus simples qui 
forment les couches de combustible; et ce que nous déduisons 
ici des phénomènes actuels peut s'appliquer encore à toutes 
les périodes de l’histoire de la Terre. 
$ 2. Distinction des époques moderne et quaternaire, 
Nous ferons suivre l'exposé des phénomènes organiques de 
l'époque actuelle de quelques réflexions sur la nécessité de 
conserver sa distinction et sa séparation Pare celle qui l'a 
précédée immédiatement. 
Quelques zoologistes, ne tenant aucun compte des phéno- 
mènes physiques si remarquables, si complexes, et en même 
temps si particuliers et si généraux de l’époque quaternaire, 
ne prenant en considération qu’un côté de la paléozoologie, 
celui naturellement dont ils s'occupent, ont cru pouvoir dire 
que cette époque n'existait pas comme distincte de l’époque 
moderne. Raisonner ainsi, c'est, suivant nous, méconnaître à 
la fois les principes que nous jugeons par les faits avoir pré- 
sidé à la succession graduelle des êtres dans le temps et Les 
résultats des causes dont ces principes sont indépendants. 
Pour nous qui cherchons à voir dans la série des âges de 
la nature quelque chose de plus que de simples questions d’es- 
pèces animales ou végétales, nous trouvons précisément dans 
l'organisation de cette époque le degré d’analogie que l’on pou- 
vait lui assigner a priori par la place qu'elle occupe entre le 
terrain tertiaire supérieur et le terrain moderne. Elle nous mon- 
tre sans doute plus de ressemblance avec ce qui nous entoure 
que les dernières faunes et les dernières flores tertiaires, et cela 
devait être, car les différences .sont en raison des temps, et 
par conséquent d'autant moins prononcées que ceux-ci sont 
plus rapprochés. Mais se fonder sur ces analogies, sur des | 
identités mêmes que nous reconnaissons pour réunir les deux 
époques en une seule, c'est une erreur aussi manifeste que si 
