Moyens 
d'évaluer 
leur. 
ancienneté, 
460 OUVRAGES EN TERRE DE L'AMÉRIQUE DU NORD. 
évidemment de leurs maisons, dont la forme, les dimensions, 
les caractères et les matériaux nous sont complétement incon- 
nus. Ainsi, rien n’est resté pour nous guider à cet égard dans la 
profondeur des temps où vivaient ces peuplades, ser: tout ce 
qui pouvait se détruire a disparu. 
Non-seulement l’histoire est muette envers eux comme pour 
les établissements de l’Europe, mais encore les données ar- 
chéologiques, comme on le voit, ne peuvent nous fournir, jus- 
qu'à présent du moins, de chronomètre de quelque valeur. De 
ce que ces travaux et les divers objets qu'on y a trouvés sem- … 
blent indiquer une civilisation plus avancée que celle qui a » 
construit les habitations lacustres de la Suisse et accumulé les 
Kjokkenmôüddings du Danemark, ce n’est point, comme on l’a . 
dit, un motif suffisant pour les rapporter à une époque moins 
ancienne. 
Cherchons donc si, par l'examen des phénomènes naturels, 
il ne serait pas pésedie de suppléer au silence des traditions, 
et à l'absence de tout document écrit. 
MM. Squier et Davis font remarquer qu'aucun des anciens 
monuments dont on vient de parler ne se trouve sur la terrasse 
la plus récente des diverses vallées du bassin de l'Ohio, et si 
les terrasses marquent l’abaissement successif du niveau des 
rivières, celle-ci, qui est la quatrième, s’est formée depuis que 
ces cours d’eau suivent leur lit actuel. Or on ne voit pas pour- 
quoi les habitants n'auraient pas construit ces ouvrages sur 
cette dernière aussi bien que sur les trois autres, et, s’il y en 
avait eu, pourquoi on n’en retrouverait pas les traces. 
Si l'on suppose, par exemple, que la terrasse inférieure de 
la rivière Scioto ait été formée depuis l’âge des monuments en 
terre, on peut admettre que le pouvoir d’excavation des rivières 
de l’ouest diminue dans le temps à mesure que le pays envi- 
ronnant s'approche davantage du niveau général. Sur le Mis- 
sissipi inférieur, où seulement les anciens travaux sont quel- 
quefois envahis par l’eau, le lit du torrent s'élève par les sédi- 
ments apportés des régions supérieures, où l’excavation se 
produit. Cette puissance d’érosion est d’ailleurs inverse du carré 
