466 RÉFLEXIONS GÉNÉRALES 
l'alvéole d’une abeille, l'élégant tissu d’un arachnide et l'habi- 
tation d’un castor. Comment la perfectibilité, cet apanage. ex- 
clusif de certaines races, et dont tant d’autres devaient être à 
janais déshéritées, pouvait-elle être soupçonnée? : 
Aussi, comme nous l’avons dit en commençant, dans l'ordre 
physique de la rature, l'apparition de l’homme ne fut marquée 
par aueune circonstance particulière. Ses premières générations 
durent vivre entourées des animaux que nous voyons encore 
aujourd'hui, et sans, apporter parmi eux d’autres changements 
que ceux qu’exigeait la nécessité de vivre, de se nourrir, de 
se vêtir et de s’abriter. Rien ne dénotait encore chez lui cette 
suprématie qu'il a successivement acquise par un phénomène 
psychologique tout particulier, et dont les diverses phases, re 
semblent pas avoir beaucoup fixé l'attention des philosophes 
qui ont toujours considéré l’homme comme s’il avait.été créé 
contemporain de Périclès ou d’Auguste. 
Combien de milliers d'années ont dû se passer avant l'inven- 
tion de l'écriture, etsi l'on songe que ses signes diffèrent, presque 
comme les langues, chez les diverses nations, il à fallu que ce 
moyen de transmettre et de perpétuer la pensée.se. produisit 
indépendamment chez, un certain nombre d'entre elles, et.par 
conséquent sans que les progrès de l'une pussent toujours servir 
à d’autres! Que de siècles, n’a-t-1l pas fallu ensuite-pour.qu'à 
l’idée de succession du temps on ait joint le moyen de le 
mesurer, d’en exprimer la durée, de l'appliquer aux.choses de 
la vie et de la transmettre d’une manière intelligible et durable 
aux générations futures!: Les premiers éléments de la mesure 
du temps, déduits de lobservation du cours des astres, sup- 
posent déjà des études suivies, multipliées,unesprit d’obsefva- 
tion et dé combinaison dont nous n’apercevons aucune itrace 
dans les monuments de l’âge de pierre.et de bronze: 
Toute l'antiquité, telle que nous la connaissons, ravec.ce 
qu’elle nous a transmis de science, d'art; de littérature, de 
philosophie, de politique et de dogmes religieux, est donc rela- 
tivement très-moderne et c’est ce dont il faut bien que se per- 
suadent les philologues les plus érudits et les archéologues les 
