FOSSILISATION. ATI 
Les anciens oryctognostes, et même encore des minéralo- 
gistes jusqu'au commencement de ce siècle, donnaient indis- 
“tinctement le nom de fossile aux substances minérales ou inor- 
_ganiques. désignées plus particulièrement aujourd'hui sous le 
nom de minéraux, et aux restes organiques ou représentations 
de formes organiques extraits aussi de l'intérieur de la terre. 
Cependant, dès les premières années du dix-huitième siècle, 
Ra naturalistes avaient déjà restreint aux seuls débris 
É corps organisés celte dénomination, qui a fini par prévaloir, 
» et aujourd'hui le mot fossile, employé seul et substantivement, 
ou comme adjectif joint à un substantif, exprime: soit les pre 
- organiques eux-mêmes, soit leur représentation.par des moules, 
- des empreintes et des contre-empreintes, ou enfin par la sub- 
. stitution plus, ou moins complète d’une nouvelle substance 
4 minérale à celle qui les constituait, primitivement. 
_ Ce dernier remplacement est particulièrement désigné par 
“le mot pélrification, longtemps employé aussi comme syAQe 
_nyme de fossile, mais qui n’est applicable en réalité qu'à un 
assez petit nombre de corps d' origine organique, tandis que le 
» mot fossile l’est à tous, quels qué.soient leur état, leur ancien- 
neté et les modifications qu'ils ont subies: Cette does gé- 
nérale, simple, commode et sans aucune ambiguïté, demande 
sement à à être précisée, lorsqu'on descend à un examen dé- 
. taillé des corps, pour les bien décrire et les bien caractériser. 
54 À emploi de ce mot ne donne lieu qu'à une seule objection ; 
À c'est celle-ci : Depuis combien de temps,:ou depuis quelle 
À époque un corps organisé doit-il avoir été enfoui dans la terre 
—…. pour qu'on puisse le désigner comme fossile? Ou, en d'autres 
termes, quelle devra être l'ancienneté d’un corps organisé pour 
être réputé tel ? 
_ On comprend qu'il ne suffit pas que ce soit une espèce 
reconnue comme perdue ou éteinte, d’abord parce que ce 
serait préjuger une question qui n'a point de rapport avec 
. le sujet, son analogue à l’état, vivant pouvant être re- 
» trouré d'un moment à l’autre, et ensuite parce que non- 
seulement dans l'époque quaternaire, mais encore dans les 
À! 
