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sédiments tertiaires, on admet généralement qu'il y a des 
espèces qui ne peuvent être séparées spécifiquement de celles 
qui vivent aujourd'hui. Restreindre le mot fossile à tous les 
corps organisés ou traces reconnaissables de corps organisés 
antérieurs à l’époque actuelle, et ne commencer à admettre 
Pétat fossile qu'à partir de l’époque quaternaire qui Va pré- 
cédée immédiatement, ce serait une sorte de pétition de prin- 
cipe, car la désignation de l’état du corps dépendrait de la 
détermination préalable: de la couche où il aurait été trouvé, 
et il pourrait arriver que des restes organiques, regardés comme 
fossiles parce que les dépôts qui les renfermaient avaient été. 
désignés comme quaternaires, cesseraient de l'être si l'on venait 
à constater que ceux-ci sont modernes, et vice versi. 
Par ces considérations, nous pensons que tout en restrei- 
gnant, dans‘la pratique et le langage ordinaire, l'expression de 
fossile aux restes organiques antérieurs à l’époque actuelle, 
comme nous l'avons fait jusqu'ici et comme nous continuerons 
à le faire par la suite, on ne peut pas refuser d’une manière 
absolue d’y comprendre ceux du terrain moderne qui se trouvent 
actuellement dans des conditions plus ou moins comparables 
aux corps organisés des terrains plus anciens. Nous laissons. 
donc la question dans cet état, nous bornant à cette explication 
pour préciser la manière dont nous l'envisageons. 
C'est pour nous conformer à l'usage, qu’en traitant des corps 
organisés des dépôts modernes, nous nous sommes abstenu 
de leur appliquer le mot fossile, et que nous les avons toujours 
désignés comme nous l’eussions fait pour les animaux et les 
végétaux vivants. En effet, tous existent encore aujourd'hui, 
et rentrent par conséquent dans le domaine.du z0ologiste et 
du botaniste. k 
Enfin, c’est aussi par ce motif que nous n’avons pas encore 
parlé des modifications que les corps organisés ont éprouvées, 
par suite de leur séjour plus ou moins long dans les couches 
de la terre, sujet important dont il nous reste à traiter pour 
terminer notre Introduction à l'étude de la paléontologie stra- 
tigraphique. 
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