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ANIMAUX VERTÉBRÉS. 509 
litre dans l'émail, l'ivoire et le cément, des dents de rumi- 
; nants, est à 90,9, 70,5 et 60,7; ainsi l'émail est la plus résis- 
. tante de toutes les parties solides d'un squelette. Etnous avons 
vu que dans les dents fossiles le phosphate de chaux entrait 
aussi pour 70 à 76 0/0 de leur composition générale ; telle est 
. Ja raison de leur constante conservation. Cette fixité communi- 
quée aux parties solides des vertébrés par une plus ou moins 
grande quantité de phosphate de chaux est la cause pour la- 
quelle on ne les trouve point à l’état de moules et d'empreintes, 
et les dents moins encore que toutes les autres, non-seule- 
ment chez les mammifères, mais aussi chez les reptiles et 
les poissons. Il aurait fallu, pour faire disparaître les os et 
les dents, des agents plus énergiques que ceux qu'emploie or- 
dinairement la nature, elle qui agit presque toujours par les 
causes lentes. Pour son laboratoire, nos heures sont des années, 
et nos années des siècles. 
Les défenses de pachydermes ont, comme on vient de le 
voir, une grande analogie de composition avec les dents, puis- 
que celle d’un Éléphant fossile renfermait 75 0/0 de phos- 
phate de chaux, ce qui explique leur fréquence, malgré les 
conditions généralement peu favorables dans lesquelles elles 
se sont trouvées. L’analogie des bois de ruminants (Cerfs, 
Élans, Rennes, etc.) avec les os explique également leur fré- 
quence, de même que la composition des cornes de Bœuf, dont 
le noyau seul est osseux, des sabots de Cheval, des crins, des 
ongles, des cheveux, des poils, des piquants cornés, elc,, qui ne 
… contiennent aucune base minérale en quantité un peu notable 
pour leur communiquer une certaine stabilité, rend compte 
de leur absence complète dans les circonstances semblables. 
La composition chimique d’un corps organisé a donc la plus 
grande influence sur son degré de conservation ou d’altération, 
soit par elle-même, soit par suite des actions qu’exercent les 
substances avec lesquelles il se trouve en contact. 
Nous avons déjà dit quelques mots de la composition générale 
des oædans les trois autres classes de vertébrés. Ceux des oi- 
seaux, à volume égal, paraissent contenir plus de substance ter- 
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Oiseaux, 
reptiles, 
poissons. 
