Empreintes 
physiques. 
Gouttes 
de 
pluie. + 
d44 APPENDICE. 
marneux, ferrugineux ou en fer carbonaté impur, dont la 
cassure dans le sens du grand axe met à découvert le fossile 
(Ammonite, poisson, etc.) ; tels sont les nodules en fer carbo- 
naté lithoïde de l'Oxford-clay de la Voulte (Ardèche). Lorsque 
l'argile a éprouvé un retrait à l'intérieur, la partie centrale du 
nodule et le fossile lui-même ont été fendillés en tous sens, 
comme les septaria de l'argile de Londres, les plus grandes 
fentes étant au centre des nodules, et les autres devenant d'au- 
tant plus délicates et plus espacées qu’elles sont plus voisines 
de la circonférence, sans toutefois l'atteindre jamais. Souvent 
ensuite toutes ces fissures de retrait, jusqu’à celles dont la 
largeur est moindre que l'épaisseur d'un cheveu, ont été rem- 
plies par de la chaux carbonatée d’un blanc pur, sañs qu'on 
puisse apercevoir par où elle a pu pénétrer du dehors et ne 
laisser aucune trace de son passage (nodules de fer carbonaté, 
lithoïde et argileux du terrain houiller de Berschweïler renfer- 
mant des Amblypterus eurypterygius). Les nodules des grès dé- 
voniens de Banff, en Écosse, renferment également des pois- 
sons. * 
De même que nous avons appelé empreintes physiologiques 
les traces de pas d'animaux laissées sur le sable ou la vase hu- 
mide, et qui nous ont été transmises à travers les siècles, de 
même nous désignerons par l'expression d'empreintes physi- 
ques celles qui sont dues à des effets ou à des causes physiques : 
ou mécaniques, et dans lesquelles les phénomènes organiques 
n'entrent pour rien. Ce sont les gouttes de pluie (rain drops), 
les rides laissées sur le littoral par le mouvement des vagues 
(rippls marks) et les stylolithes. 
Lorsqu'une pluie, dont les gouttes sont assez fortes et-bien 
distinctes, tombe accidentellement sur une surface unie de 
sable, de vase sableuse ou même de poussière, elle y forme des 
empreintes en creux arrondies qui peuvent être préservées en- 
suite, comme les pas d'animaux dont nous avons parlé, si cette 
surface vient à être immédiatement recouverte par une couche 
de sable humide. Par suite de l’endurcissement ultérieur et 
de la dessiccation de ces couches, on conçoit que ces empreintes 
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