D18 COMPOSITION CHIMIQUE DES FOSSILES. 
fussent maintenues et qu’il n’y eût de changé que la matière 
qui les constituait. 
Ce sont le carbonate de chaux.et surtout la silice auxquels 
ces fonctions conservatrices étaient particulièrement réservées ; 
le fer sulfuré, le fer carbonaté, le cuivre et quelques autres 
substances métalliques solubles ont concouru à ces “effets de 
minéralisation. 
La pétrification, phénomène dont nous nous rendons compte. 
plutôt d’une manière abstraite que pour ‘en avoir observé di- 
rectement la marche, suppose le corps organisé en contact avec 
une dissolution de silice, de calcaire, de fer sulfuré, ete. Elle 
suppose aussi qu'à mesure qu'une molécule organique altérée 
passe à l’état fluide ou gazeux, elle est remplacée par une 
molécule de la substance en dissolution et ainsi de suite, 
de manière que l’arrangement des nouvelles molécules soit 
exactement calqué sur celui des anciennes. Elles se trouvent 
alors colorées par quelques restes de celles-ci ou par d’autres 
substances également en dissolution. Les fruits du Nepadites el- 
lipticus, et d’autres voisins des Cocotiers et des Pandanus; sont 
ainsi trouvés changés en fer sulfuré dans les argiles tertiaires de 
l’île de Sheppey; les graines de Chara, des dépôts lacustres 
des environs de Paris, sont changées en silice ou en calcaire, 
Diverses recherches ont été faites sur les procédés de lami- 
néralisation dé végétaux. Ainsi M. Gæppert, lun des botanistes 
de nos jours qui se sont le plus occupés des.plantes fossiles, 
ayant placé diverses substances animales et végétales dans des 
eaux contenant en dissolution tantôt de la silice, tantôt du cal- 
caire, tantôt des matières métalliques, a observé qu'au bout 
de quelques jours ces substances étaient en partie minéralisées. 
Des plaques minces de sapin, mises dans une dissolution de 
sulfate de fer, puis exposées à une température élevée pour 
brûler toute la matière végétale, ont présenté, sous la lentille 
du microscope, toute l’organisation du tissu ligneux repro- 
duite par le sel de fer. 
Mais dans cette expérience il semble que la substance végé- 
tale a été imprégnée par la dissolution métallique qui s’est in- 
