572 CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 
pour que nous puissions apercevoir ses changements. Des . 
vations entières disparaissent sans pouvoir conserver le souve- « 
nir de tout ce qui a eu lieu. C’est ainsi que les Égyptiens, ha- 
bitant un pays présent du Nil, ont depuis longtemps oublié 
l’époque où, pour la première fois, ils ont occupé les régions 
graduellement mises à sec. Ces modifications auraient ainsi 
leur cycle périddique, leur hiver caractérisé par l'abondance « 
des pluies, comme celles qui occasionnèrent le déluge de Deu- . 
calion, aux environs de Dodone, et leur été marqué par une 
extrême sécheresse. | 
Suivant Censorinus, Aristote aurait voulu exprimer par cette 1 
époque de sécheresse une grande période cosmique, une con- 
flagration du monde, et par l'hiver un cataclysme également 
. universel; mais rien ne justifie cette’ interprétation dans la 
philosophie d’Aristote, qui dit au contraire, dans lerchapitre 
précité, que la terre n’est qu’un point sans importance en com- 
paraison de l'univers entier, et qu'il serait ridicule de faire 
mouvoir les cieux pour une cause si minime. Le ciel est 1m- 
muable, et rien n’autorise à voir dans les ouvrages du précep- 
teur d'Alexandre l’idée d’une conflagration de l'univers; on y. 
voit, au contraire, relativement aux changements de la surface 
de la terre, l'influence des causes actuelles. 
Aristote a nié le desséchement final des mers et combattu 
l'opinion de Démocrite; mais le scholiaste d’Apollonius de 
Rhodes lui attribue la croyance que l'ile de Schérie avait été 
sur le point d’être réunie au continent. Le livre de Mundo, at- 
tribué au Stagirite, mentionne des inondations occasionnées 
par des pluies, d’autres produites par l’envahissement de la 
mer, l'émersion de portions couvertes jadis par les eaux, etc. 
En admettant tous ces faits, on peut se demander siles Grecs 
n'ont pas attribué la succession descouehes delaterre à ceschan- 
gements produits par les causes actuelles. Maïs en réalité cette 
succession n’a pu être comprise, comme nous l'avons vu, d'une 
manière complète, que par l'observation des corps organisés 
fossiles. Or, parmi les philosophes naturalistes des époques an- 
térieures à Alexandre, ceux qui ont connu les fossiles, Xéno- 
