514 CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 
restes d’une encyclopédie qui tendait à s’écrouler à son tour 
(oiov Aeibava, xôxhey elvat 5 àv0porwa). Nous verrons plus tard 
que les stoïques ont admis que le monde avait reproduit dans 
ses périodes cycliques les mêmes individus, les mêmes villes, 
les mêmes guerres, etc. 
En résumé, les données stratigraphiques et paléontologiques 
modernes sont restées complétement inconnues à Aristote, et 
les modifications produites par les causes actuelles à la surface 
de la terre n’ont point fait sur son esprit une impression plus 
profonde que sur les auteurs de la légende des Sept Dormeurs, 
ou des autres traditions chez les divers peuples. La fable de ces 
Sept Dormeurs, qui remonte au règne de l'empereur Théo- 
dosell, appelée par Gibbon un roman philosophique, se retrouve 
chez les Arabes, les Hindous, les Scandinaves, les hagiogra- 
phes de l’Église romaine aussi bien que chez les Grecs. Épi- 
ménide en est le héros, comme on le voit dans Diogène Laërce, 
et c'est, à proprement parler, une de ces légendes philosophi- 
ques communes à tous les peuples sous toutes les latitudes. Les 
inspirations qu'on y trouve ne sont point particulières à à l’uni- 
vers, mais Consacrées à des réflexions morales. 
Lorsqu'on prend en considération toutes ces données, on 
peut se demander si l'établissement de certains grands cycles 
astronomiques ou mieux cosmiques ne résulterait pas des ob- 
servations assez nombreuses faites sur les changements de la 
nature imorganique à la surface de notre planète. A cet égard, 
on remarque qu'avant l’époque d'Alexandre il y avait des philo- 
sophes naturalistes grecs qui professaient l’apocatastasie pério- 
dique des choses. Mais les fragments qui nous sont parvenus de 
l'antiquité sur ce sujet sont trop incomplets pour nous prouvèr 
que ces philosophes ont été amenés à l’idée de la destruction du 
monde par la considération des restes fossiles, ou bien par 
celle des effets produits par des changements analogues à ceux 
de nos jours, en les supposant accumulés pendant un laps de 
temps presque infini. Chez d’autres philosophes, on peut encore 
aujourd’hui retrouver les traces plus ou moins positives des in- 
ductions vraiment géologiques. 
