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RELATIVEMENT À L'HISTOIRE DE LA TERRE. 577 
4 _ stratum annoncent que les Grecs connaissaient déjà la nature 
et} origine sédimentaire des roches fossilifères. On pourrait 
1 dire aussi que Thalès a soutenu l’origine aqueuse des roches, 
… puisqu'on sait qu'il regardait l'eau comme le principe palétio- 
_ logique des choses ; mais à cet égard ce qu'on connait de ce 
1 _ philosophe est trop peu certain pour qu'on | puisse y attacher 
… quelque importance. 
Un passage attribué à Démocrite d'Abdère, dans les Géopo - 
F pure de l'empire byzantin sur l'art hydrophantique, nous a 
. fait connaître les expressions dont on se servait alors pour 
_ caractériser les couches (23255), que le traducteur latin a 
rendues par celle de solorum yenera (1). On peut donc avancer 
‘que les Grecs avaient réellement compris l'idée que nous atta- 
 chons aujourd’hui au mot strate. 
Une remarque essentielle dans l interprétation des idées de 
Ja plupart des philosophes grecs qui ont parlé d’un nombre in- 
ini de mondes (&xsigous xécuouc), c’est qu'en général ils n’ont 
pis voulu dire des mondes disséminés dans l'espace, mais 
- bien des mondes qui se sont succédé dans le temps, c’est-à- 
dire des périodes cosmiques. Karsten, Schaubach, Mullach, 
Cousin, Sturtz ont fait voir que pour Xénophane, Anaximandre, 
- Anaximène, Empédocle, Parménide, Archélaüs et Diogène 
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d'Apollonie, on aurait tort de rapporter aux étoiles les divers 
mondes ou mondes infinis dont ils parlent. Cette observation 
s applique suftout à Xénophane, et si l'on voulait attribuer ces 
Gmslpovs xésueus aux mondes coordonnés dans l’espace, à la 
lune, aux planètes, aux étoiles fixes, on serait en contradiction 
"manifeste avec ce que l'on trouve dans le pseudo-Plutarque, le 
pseudo-Galène, Porphyrius, Stobæus, Théodorète et plusieurs 
autres. 
Toute l’antiquité a connu le fameux apophthegme de Xéno- 
phane: &y 5 x&v, qui nie, de la manière la plus positive, l’idée 
- de diversité ou de pluralité des mondes. Nous devons donc ad- 
(1) C£. l'ouvrage de l’auteur anglais, On {he Failure of geological at- 
tempts in Greece, p. 32, 33, 34. 
