582 CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 
trueux de têtes sans cou, vivant cependant et pouvant se mouvoir, 
de Bœufs à tête humaine, d'hommes à tête de Bœuf, d'animaux 
à deux têtes, d’autres à deux poitrines, et en résumé la supposi- 
tion de ces êtres fantastiques ne reposait-elle pas sur un essai 
de paléontologie incomplet? Aristote, dans sa Physique (liv. IE, 
ch. 1v), dit très-clairement que, selon Empédocle, la formation 
des diverses parties du corps des animaux à l’origine du monde 
est due au hasard (4x sys). Maintenant cette croyance au fa- 
talisme, qui règne dans toute la philosophie du poëte natura- 
liste, ne résulterait-elle pas elle-même d’une fausse interpréta- 
tion des corps fossiles souvent incomplets, brisés, et dont les 
fragments se trouvent épars dans la terre? C’est au moins fort 
probable, En effet Jean Philopone, le commentateur d’Aristote, 
dans le passage relatif à la formation première des animaux, dit 
qu'Empédocle admet que ceux-ci doivent leur origine à ces 
membres du corps qui.ont existé anciennement comme des 
êtres organisés complets, indépendants, et qui se sont accumu- 
lés dans la terre (èv +7 yÿ) lorsque le principe éhaotique a 
commencé à succéder au principe cosmique (èr: 5h zen ue» vhs 
gthérnros, émixparela dE roù velxouc). Ces mots : cuvabporobivas èv 
à yh, qu'ils se sont accumulés dans la terre, prouvent assez 
qu'Empédocle a vraiment eu l'idée de phénomènes géologiques 
et paléontologiques. Celui qui déjà avait su distinguer le vrai 
caractère des roches cristallines, comme nous l’assure Plutarque, 
qui avait eu la pensée du soulèvement du sol pour se rendre 
compte de certains phénomènes, pouvait bien avoir aussi, ob- 
servé les débris dé corps organisés dans les couches sédimen- 
taires. Were”. 
Suivant Censorinus (de Die natali, IV), Parménide aurait 
avancé une hypothèse semblable sur 1€ principe de la vie ani- 
male; mais les détails à cet égard. font complétement défaut. A 
vrai dire, ce que nous savons sur. celle d'Empédocle est aussi 
bien peu de chose. Suivant cette dernière, les plantes auraient 
apparu à la surface de la terre avant les animaux (1). Il y aurait 
(1) Placita, NV, 26; pseudo-Galène, Hist. philos., ©. xxxwim: 
