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RELATIVEMENT A L'HISTOIRE DE LA TERRE. 583 
. même eu des unes et des autres avant la formation du soleil 
_ (Cf. Treixes d'Hésiode). 
Si nous nous reportons actuellement aux trois phases du dé- 
veloppement de la vie, dont nous avons parlé tout à l'heure, 
nous pourrons supposer que la première correspond à la pé- 
 riode où les membres vivants, isolés, étaient indépendants du 
» corps lui-même des animaux, les xépout dvaiyeves, les têtes, les 
* bras, les pieds, les mains (uduyx évra), ete.; que la seconde 
comprenait les cüppuxrx Eüa, c'est-à-dire ces formes mons- 
trueuses dont parlent les fragments du poëme Sur la Nature, 
les Beuyev évèpérpupz, les dydpoqui Boirpava, les aupireova, les 
épormoécurz, les efiroèa dneuxéyua, etc., et que la troisième 
phase a.été représentée par la faune actuelle. Malgré l'absence 
de détails plus précis, on voit que l’idée du développement suc- 
cessif des êtres était certainement dans la pensée de quelques 
Grecs del’antiquité, et qu’ils ont dû y être amenés par l’obser- 
ation de faits géologiques. 
Anaximandre, comme on l’a dit, s’y était rattaché, ainsi que 
Démocrite et Archélaüs, et pour tous l'homme était le dernier 
être créé.apparu à la surface du globe. Platon et Aristote ont 
adopté cette même hypothèse, mais on peut être assuré que 
le premier n'y a pas été amené par l'observation directe, et l'on 
conçoit en effet qu'elle puisse aussi résulter de spéculations abs- 
traites sur les conditions générales des choses. 
Suivant Diodore de Sicile, certains philosophes croyaient que 
le-genre humain avait existé de tout temps, mais peut-être a- 
t:il confondu, avec l'hypothèse d'une uniformité perpétuelle 
absolue, la doctrine de ceux qui, croyant au développement 
successif des êtres, admettaient une grande période de la nature 
qui se serait répétée plusieurs fois, comme les yougues des 
livres sanscrits se répètent aussi pour former un jour de 
Brama, et ces jours se répètent à leur tour pour former une 
vie de ce dieu. 
On peut dire qu'Empédocle nous donne déjà une idée de 
toutes les hypothèses des anciens sur le développement pro- 
gressif des êtres, sans que, cependant, il soit réellement fondé 
