584 CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 
sur la complication progressive organique ascendante, depuis . 
les polypiers jusqu'aux mammifères, Son idée, à cet égard, se 
bornait à une modification et à une amélioration par < suite de 
l'adaptation des organismes plus conformes au principe téléo- 
logique de l’ érbhitiof cosmique. En effet, Aristote lui-même 
dit (liv. IE, ch. vur de sa Physique) que, suivant Empédocle, … 
des types des fouyevñ dvèoérpuozse sont éteints parce qu'ils 
n'étaient pas conformes au but, Enfin la dégénérescence du 
genre humain, telle que l’admettaient les anciens, n'était pas : 
incompatible avec le développement progressif, car, comme on . 
le voit dans les fragments du philosophe d’Acragas, le principe : 
cosmique (y<xo5) à fonctionné simultanément avec le principe ! 
chaotique (aAérns), et l'époque de l’abaissement insensible de 
l'ordre des choses dans l’état chaotique n'étant pas marquée 
nécessairement par des catastrophes, elle a pu commencer avec 
les premières manifestations de la dégénérescence humaine. 
Dans le système de ces philosophes naturalistes, l'œuvre de la, 
création était donc complet avec la première appañtion de : 
l'homme. 
Empédocle fait dépendre tous les phénomènes de la nature 
du fatum (xvy), doctrine qu'il a probablement puisée dans une 
fausse interprétation des corps organisés fossiles. Quoi qu'il en 
soit, on ne peut pas trouver une plus belle apothéose de son 
esprit tragique que la légende de sa mort, qui, sans avoir une 
valeur historique, prouverait, après ce que nous avons dit, 
qu'il s’est précipité dans le cratère de l’Étna, parce qu'il n’a | 
pu supporter cette idée déduite de la fausse interprétation des 
fossiles, que la force créatrice a déjà plusieurs fois manqué de 
produire un ordre téléologique des choses, et que la physiono- 
mie cosmique actuelle n’est qu'un résultat du hasard. 
Lassaulx, dans son Traité de la géologie des Grecs et des 
Romains, n'a pas fait une seule fois mention d’Empédocles, 
Gladisch, dans son opuscule Empedokles und die Ægyptier, ét 
Sprengel , dans sa Protogæa Empedoclis, n’ont pas compris 
toute l'importance des passages qui se rapportent aux essais 
paléontologiques du philosophe d’Agrigente ; il était donené- 
