592 CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 
sternales avaient 16 aunes de long, puis de la dent d’un géant, 
longue d’un pied, et consacrée à A Tibère (Mirab. 14); 
de grands squelettes humains recueillis à Litrée en Égypte 
(1b., 15, 16; Aulu-Gelle, III, 10, 11). Un sarcophage trouvé 
dans le voisinage d'Athènes, à l'i le d’Eubée, de 100 aunes de 
“long, entérmait un squelette de même dimension, portant 
pour inscription : « Je fus enseveli ici, moi, Macroséiris, après 
avoir vécu 5000 ans » (1b., 17). Phlégon cite également un 
sarcophage de 24 aunes et un autre de 32, trouvés à Carthage 
(1b., 18), et enfin un squelette de: 24 aunes rencontré près 
du Bosphore cimmérien, et que les barbares avaient jeté dans 
le lac Méotis. (Mirab., t9.) | à 
On comprend que toutes ces relations d'os fossiles d’êtres gi- 
gantesques venaient confirmer l'idée de la dégénérescence du 
genre humain, el le professeur Lassaulx a même cru pouvoir 
* supposer que les sarcophages, dont nous venons de parler, 
prouvaient le culte ancien dont certains grands mammifères 
ou de grands reptiles énaliosaures auraient été l'objet. Ge culte, 
méconnaissant l'origine des fossiles, aurait ainsi favorisé la 
croyance à l’ancienne existence des géants et des héros. 
On est aussi conduit à se demander si la tradition des quatre 
âges de l'humanité, depuis l’âge d’or jusqu'à celui de fer 
qu’on trouve dans Hésiode et dans Ovide, ne remonterait pas à 
ce même culte des fossiles ? 
La théorie du développement progressif des êtres organisés 
dans le temps a continué d’être enseignée comme avant l'é- 
poque d'Alexandre. Lucrèce, en reproduisant les préceptes de 
plusieurs sectes de la Grèce ancienne, nous en a transmis quel- 
ques parties (1). 
(1) Voy. Lucrèce, de Rerum Natura; Horace, Satyre, I, 3, 99, cité par 
Lyell, Antiquity of Man, p, 5179. — Zénon, Cléanthe, Chrysippe, les chefs de 
l’école stoïque, ont professé la conflagration périodique des choses (CF. Las- 
saulx, p. 54; Numenius, chez Eusèbe, Pr. év.., XV, 18; Plutarque, Moral., 
p. 881,F., 955, E. 1077, B. ; Aristoclès chez Eusèbe, Pr. év., XV, 14; Ori- 
gène Cont. Celse, IV, 14; Y, 20: pat Physiologia stoicorum, Ïl, 92 et 
seqy. 
