594 CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 
thèses relatives au passé de l'univers. Toutes les grandes 
idées se rapportant à l’histoire de la terre et des règnes orga- 
niques à sa surface ont été puisées dans les productions du 
génie grec. Mais, quant aux observations sur les changements 
modernes survenus soit dans les caractères physiques du 
globe, soit dans ceux des espèces animales, les résultats oh- 
tenus par les Romains semblent être beaucoup plus heureux 
que ceux de leurs prédécesseurs. 
La quantité presque innombrable des systèmes cosmologi- 
ques de la Grèce, leur variété et leur bizarrerie, avaient produit 
une telle impression sur les Romains lors de leurs premières 
études scientifiques, que plus tard le génie latin n’osa point 
s'essayer à la résolution des problèmes de cette nature et'surtout 
des questions géologiques. Mais, d’un autre côté, les observa- 
tions, les faits remarquables relatifs à l'histoire de la terre, et 
dont la mention nous a été trarismise par Pline, Sénèque, Co- 
lumelle, Palladius et surtout par Marc Térence Varron, nous 
font vivement regretter la perte de tant d'ouvrages écrits par 
les Romains sur l'étude de la nature. | 
Nigide Figule, l'amï de Cicéron et de Pompée, a essayé d’in- 
troduire les principes de l’école de Pythagore sur Le sol du La- 
{ium; Varron, dansses livres sur Pagriculture, nous a conservé 
et transmis, sur la théorie de la terre, un grand nombre d'hypo- 
thèses grecques, que les naturalistes romains ont commentées 
et même corrigées ou modifiées d'après leurs propres observa- 
tions. 
Ces derniers ont porté leur attention sur les phénomènes 
volcaniques, et plusieurs auteurs ont écrit sur les tremblements 
de terre. Sénèque, qui consacre tout le VI° livre de ses Ques- 
tions naturelles à cette classe de phénomènes, mentionne l'en- 
fouissement d’Herculanum et de Pompéi, la séparation de la 
Sicile de l'Italie et celle de l’Europe de l'Afrique, par une ac- 
tion volcanique, en citant les vers (414-419) du IIF livre de. 
l'Énéide ; mais il ajoute que c’est à un cataclysme ou déluge, 
chanté par les poëtes, que cette séparation doit être attribuée. 
Les Romains, en général, n’apportaient aucune vue théo” 
