RELATIVEMENT À L'HISTOIRE DE LA TERRE. 597 
L'époque des Césars montrait trop évidemment aux esprits 
clairvoyants une décadence à la fois dans l’ordre politique et 
dans l'ordre social pour que l'idée ne passät point dans les 
spéculations philosophiques et ne conduisit point à-celle d’une 
destruction fatale de toutes choses ceux qui n’y auraient pas été 
amenés par la seule considération des fossiles. 
Quelle que soit l'opinion de Philon (op. I, p. 298), de Colu- 
 melle (Préf., 1. 1), de Pline (Epist. VI, 21), d’Orose (Préf. et If, 
5; VI, 1), de l’empereur Maximin (Eusèbe, Hist. eccl., IX, 7, 
Cf. Thémiste, V, p. 80, la Lettre de Symmaque, X, 61, citée 
par Lassaulx, p. #1), de Sidoine Apollinaire (Epist., VIE, 6), 
de Gyprianus (Demetrianus, p. 217), de Jules Firmicus Mater- 
- nus (Matheseos, II, 1), ou celle que rapportent plusieurs de 
> ces auteurs pour en avoir entendu parler, que l'univers était 
. déjà de leur temps devenu vieux, et qu'il touchait à sa destruc- 
. tion ; quelle que soit l'opinion de ces hommes sur les faits géo- 
logiques, on peut être assuré: que Sénèque avait des vues filus 
justes lorsqu'il soutenait que la conflagration générale avait 
. pour but la destruction de l’ordre actuel de choses et l’avénement 
» d'un autre plus perfectionné (Quest. nat., NT, 28), car on ne 
peut pas croire que cette idée d'amélioration dont il parle ne 
soit applicable qu'à la morale (Cf. Sénèque, Epist. XCI, p.420). 
J. Firmieus Maternus le Jeune est un astronome qui croit à 
une période cosmique de 300 000 ans, terminée alternative- 
ment par un ecpyrosis ou par un cataclysme, et 1l essaye de trou- 
ver une analogie entre l’état de l'univers et celui du corps hu- 
main. L'homme doit, suivant lui, posséder en soi, comme étant 
le dernier chaînon de la série organique, tous les types des êtres 
qui l'ont précédé, et il s'efforce de démontrer la nécessité d’une 
. destruction périodique de l’univers par l’eau ou par le feu, en 
faisant allusion à l’analogie hypothétique de l’affaiblissement 
du corps humain et des remèdes qu'on y apporte. Cet auteur 
n'avait-il jamais.oui parler des fossiles? C’est ce que nous ne 
savons pas. 
Dans la préface de son ouvrage sur l’agriculture, Columelle 
dit que lareligion ne nous permet pas de supposer que la stéri- 
