*  RELATIVEMENT A L'HISTOIRE DE LA TERRE. 599 
Mais comment Varron, le plus savant des naturalistes latins 
… ét'archéologue lui-même, parlant de ces cérémonies avec beau- 
> coup de détails dans son ouvrage de Lingua latina, VI, 20, 21, 
-maurait-il pas su leur origine et leur sens secret? 
TE 
Conclusion. 
De même que nous avons vu, dans l’histoire de la paléonto- 
logie stratigraphique, que les bases essentielles de la géologie 
n’appartenaient exclusivement à aucun des grands esprits 
scientifiques des temps modernes, et qu'aucune des nations 
occidentales de l'Europe ne pouvait seule revendiquer le mérite 
de les avoir découvertes et appliquées, de même nous voyons 
que les idées les plus générales sur l’origine du globe et sur 
les phénomènes dont sa surface a été le théâtre, lorsqu'on 
cherche leur source, doivent remonter jusqu'aux temps les 
plus obscurs de l'antiquité avant d’avoir été formulées par les 
philosophies grecs antérieurs à Alexandre. 
L'école de Pythagore professait la théorie du feu central re- 
nouvelée par Descartes et Leibnitz; les idées si exactes de 
Léonard de Vinci et de Bernard Palissy sur les corps organi- 
sés fossiles avaient été entrevues par plusieurs naturalistes et 
philosophes grecs aussi bien que les rêveries du moyen âge sur 
l'origine de ces mêmes corps ; car les mêmes vérités et les mêmes 
erreurs se sont reproduites à deux mille ans d'intervalle. Le 
développement progressif des êtres, leur renouvellement par 
une cause ou par une autre, étaient encore des spéculations 
nées de l'observation de la nature, aussi familières aux écri- 
vains de la Grèce qu'à ceux de Rome, et nous pourrions trou- 
ver dans l’histoire des autres sciences des faits tout aussi 
positifs de la profondeur de vue des anciens. 
Le génie moderne n'a donc point de date précise comme on 
voudrait quelquefois nous le faire croire ; il ne se manifeste 
