26 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES, 



seule peut la découvrit' cl h rcrlifiL'i'. Que les obscrvaleuis 

 soucieux de la rigueur lie la science essayent de rattacher, 

 autant qu'ils le pourront, à la connaissance d'un type bien 

 défini l'étude de ses formes secondaires, dépendantes du 

 milieu; qu'ils se proposeiil de découvrir par l'observation et 

 l'expérience les formes alpestres, naines, ombreuses, mari- 

 times, aquatiques, de certains types bien déterminés, ils ren- 

 dront à la science un incontestable service. De Candolle, 

 dans sa théorie élémentaire, a depuis longtemps indique cette 

 voie; malgré les conseils et l'exemple de MM. Decaisne et 

 INaudin, trop peu de botanistes ont tenté de la suivre : l'analyse 

 facile des caractères a toujours prévalu ; l'observation empi- 

 rique l'a emporté le plus souvent sur la critique établie d'après 

 les bases de la culture et de l'expérience. 



Ou a donné de nos jours une portée considérable au prin- 

 cipe de l'influence des milieux; emprunté à l'histoire natu- 

 relle, il a été appliqué tour à tour à la médecine, à la législa- 

 tion, à l'histoire civile, à la littérature et aux arts; on a voulu 

 y découvrir le secret des caractères, des écrits, des mœurs de 

 l'homniL: inJividuel ou social. Laissons ces thèses qui n'appar- 

 tiennent point à la science positive, et, revenant à l'histoire de 

 la nature, insistons de nouveau pour montrer que l'influence 

 des milieux sur les êtres organisés, et dans les conditions ac- 

 tuelles d'existence, est réelle, incessante, qu'elle est pour 

 l'Espèce une source de variations, mais de variations limitées. 

 Comme les plantes, les animaux sout modifiés par les chan- 

 gements dans les conditions d'existence. Cuvier accepte celte 

 vérité lorsqu'il écrit : « Le développement des êtres organisés 

 » est plus ou moins prompt, plus ou moins étendu, selon que 

 » les cii'constances lui sont plus ou uîoins favorables. La cha- 

 » leur, l'abondance et l'espèce de la nourriture, d'autres 

 » causes encore, y influent, et celte influence peut être géné- 

 » raie sur tout le corps, ou partielle sur certains organes (1). » 

 L'illustre naturaliste parle, comme toujours, d'après l'aulorité 

 des faits : il avait suivi chez le Renard l'action successive de 

 ces influences du milieu ; il avait constaté chez cette espèce, 



(1) Inlroluction au Règne animal {Règne animal, 1862, t.I, p. 16). 



