30 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



(laires et relalifs. C'est ainsi que les plantes des eaux douces 

 peuvent être émergées ou submergées, plongées dans des eaux 

 vives ou stagnantes, fixées à la surface ou dans les profondeurs, 

 attachées au rivage, ou flottantes dans le milieu liquide ; ainsi 

 les espèces animales conformées pour la natation ou le vol 

 peuvent habiter dans leur milieu général des stations particu- 

 lières que caractérisent des différences dans les températures, 

 les courants, les altitudes, ou d'autres influences météorolo- 

 giques. 



Dans ces conditions, l'action du milieu n'est plus invraisem- 

 blable, l'Espèce peut vivre en s'adaptant. Cette adaptation n'est 

 plus une hypothèse, elle est l'expression d'un ensemble de faits. 



Dans le même milieu, d'une station à une antre, il est pos- 

 sible d'observer la série des modifications par lesquelles passe 

 l'animal ou la plante, pour se mettre en harmonie avec des 

 conditions d'existence nouvelles, et résister à la destruction ; 

 ainsi s'expliquent les formes, les nuances intermédiaires si fré- 

 quentes chez les espèces modifiées et propagées par nos soins. 



L'adaptation se révèle encore par la similitude extérieure des 

 êtres placés dans les mêmes conditions et par les changements 

 analogues que présentent ceux qu'on soumet aux mêmes in- 

 fluences; de là, pour chaque population animale ou végétale 

 dans des conditions déterminées, un cachet déterminé et 

 comme une même livrée. 



En acceptant ces faits et en cherchant leur signification, on 

 est conduit à constater que l'Espèce est flexible et variable en 

 des limites qu'il appartient h l'expérience de déterminer, à re- 

 connaître qu'elle peut, dans ces limites, s'adapter aux condi- 

 tions d'existence. 



Mais ce serait conclure au delh des conséquences qu'auto- 

 risent les connaissances actuelles, que de conjecturer, des 

 adaptations à la mntabilité, de l'influence relative des milieux 

 à leur influence absolue, iutantque nous pouvons en juger par 

 les expériences réalisées incessamment sous nos yeux, les 

 agents extérieurs ne changent l'essence d'aucun type orga- 

 nique ; ils en modifient seulement les traits secondaires, la 

 taille, les formes, les couleurs, les appendices, eu un mot, les 

 caractères d'enveloppe et les rapports; les traits distinctifs, 



