82 LA VABIABILITÉ DES ESPÈGliS. 



périodiques des saisons, du sexe el de l'âge : il réagit et s'adapte. 

 Les expérimentateurs ont été frappés de ces adaptations fonc- 

 tionnelles, lorsqu'ils ont analysé les effets produits sur nos 

 organes par l'abaissement et l'élévation de la température, 

 lorsqu'ils ont porté leur attention sur l'admirable mécanisme 

 à l'aide duquel nous pouvons résister à des températures 

 extrêmes (1). Si l'on médite sur ces faits, on apprendra com- 

 ment l'adaptation, qui a pour but la conservation de l'être, se 

 réalise par le jeu de certaines subordinations et coordinations 

 fonctionnelles. 



De même que l'équilibre physiologique et l'état des organes 

 changent périodiquement en nous avec les actions de milieu, 

 et que par là la résistance aux modifications du dehors est 

 rendu possible ; de même les animaux et les plantes ont l'apti- 

 tude de s'adapter, lorsque leurs conditions normales de vie 

 viennent à changer en certaines limites : il est même tel organe 

 des plantes, les racines, par exemple, chez lesquelles le but et 

 les manifestations de l'aptitude que nous signalons peuvent être 

 l'objet d'une analyse du plus haut inlérêt. 



Les racines s'allongent ou se raccourcissent, se réunissent 

 ou se divisent, multiplient ou réduisent leurs bouches absor- 

 bantes, selon la fertilité ou la stériliié du sol. L'Iles varient 

 leurs formes, leurs rapports, leurs directions, suivant que la 

 terre où elles vont puiser la nourriture est dure ou tendre, 

 forte ou légère, humide ou sèche, riche en argile ou en sable. 

 Si le sol est compacte, elles restent courtes ; elles s'allongent 

 s'il est perméable; si elles viennent à flotter dans l'eau, elles 

 s'y divisent en filaments capillaires. De semblables adaptations 

 ont paru si merveilleuses aux observateurs, que plusieurs ont 

 songé à admettre dans la piaule un instinct conservateur (2). 



Tel est le principe d'adaptation aux conditions d'existence; 

 signalons quelques-uns des traits généraux de cette loi fonda- 

 mentale qui domine la question de la variabilité des types. 



L'adaptation paraît plus générale et plus facile dans le règne 



(i) Cons. Longet, Physiologie, t. I, 2'' partie, p. 1122 et suiv. — 

 Gavairet, De la chaleur produite chez les élres organisés. Paris, 

 1855, 1 vol. 



(2) Cons. Duchartre, op. cil., t. I, p. 197-198. 



