34 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



ultérieurement à confirmer cette proposition en la (lève-, 

 loppant. 



L'action du milieu, limitée quant à sa généralité et à sa fré- 

 quence, ne l'est pas moins quant à la valeur des modifications 

 qu'elle imprime ; elle ne s'exerce point sur les organes essen- 

 tiels, pour en changer les formes, le jeu, les dispositions rela- 

 tives, elle manifeste son influence sur les caractères extérieurs; 

 et son action la plus intime consiste à réaliser un équilibre en 

 rapport avec les conditions nouvelles. 



Le plus souvent l'être soumis à l'action du milieu se main- 

 tient sans changements, ou succombe; s'il s'adapte, c'est par 

 suite de modifications dans les touches accessoires ou dans 

 quelques harmonies fonctionnelles ; nous n'avons aucune 

 preuve que l'action des milieux ait jamais déterminé la trans- 

 formation d'un organisme. 



Le passé est muet à cet égard, et les enseignements de l'ex- 

 périence, dans les conditions actuelles d'existence, ne donnent 

 guère créance à une opinion aussi absolue. 



CHAPITRE III 



VARIATIONS DES ESPÈCES VÉGÉTALES PAR LE FAIT 

 DK l'homme. 



Lorsque l'on compare chez les animaux et les plantes les 

 limites du pouvoir modificateur de l'homme, il apparaît dans le 

 règne végétal plus étendu et plus profond. 



Non-seulement les moyens d'ébranler l'espèce y sont plus 

 nombreux et d'un plus facile emploi, mais la nature y aide 

 elle-même, soit par la multiplicité des variations spontanées, 

 soit par la facilité avec laquelle elle assouplit aux change- 

 ments les appareils les plus essentiels. 



Renfermés chez l'animal dans des cavités closes, les organes 

 fondamentaux, ces grands ressorts de la vie, sont soustraits à 



