VARIATIONS VÉGÉTALES PAR LE FAIT DE L'hOMME. 35 



notre influence ; chez les plantes, ils sont extérieurs, et direc- 

 tement accessibles. 



Nous modifions l'économie animale par des moyens peu 

 nombreux et d'un difficile emploi, les croisements, la sélection, 

 la gymnastique fonctionnelle; nous agissons sur l'économie 

 végétale, non-seulement par les influences multiples de la cul- 

 ture, mais encore par la sélection et la fécondation artificielle ; 

 enfin, chez la plante, les modiOcations originelles, normales 

 ou anormales, sont nombreuses et variées, elles peuvent être 

 propagées par des modes physiologiques spéciaux, la bouture, 

 la marcotte et la greffe. 



L'homme agit donc plus profondément sur la plante que sur 

 l'animal; il y marque mieux son empreinte. 



Pour obtenir des variations chez les végétaux, deux voies 

 sont tracées à l'horticulteur. 



Tantôt il suit la nature et se borne à recueillir les modifi- 

 cations qu'elle produit; tantôt il la contraint à les réaliser. 



Dans le premier cas, il surveille l'apparition des variétés ou 

 des anomalies, choisit celles qu'il croit être de quelque utilité 

 pour sou art, et s'efforce de les perpétuer ; dans le second, il 

 fait naître directement, développe, fixe les modifications ac- 

 quises. 



Envisageons tour à tour ce double rôle, en faisant la part 

 de la nature et celle de l'industrie, et cherchons dans quelles 

 limites il a été donné à l'homme de façonner à son gré, soit 

 l'ensemble, soit les pièces isolées de l'organisme végétal. 



Comme caractères d'ensemble, l'horticulteur peut modifier 

 aisément la taille du végétal, sa forme, la rapidité de son évo- 

 lution, sa résistance aux conditions climatiques, la durée de 

 son existence; il y parvient par l'hybridation, la sélection, les 

 cultures, le transport, et il réussit d'autant mieux, qu'il opère 

 sur des plantes depuis plus longtemps ébranlées (1). 



(1) Cons. sur ce sujet : Decaisne et Naudin, Traité d'horlicuUurc. 

 Paris, l'« partie, p. 619. — Lindley, Théorie de VhorticuUure, trad. 

 Lemaire. Paris, 1841, p. 62. — BentlKim, The natural IHUory /îe- 

 view, April 1861, p. 133-141. — Clos, Des modifications exercées 

 par l'homme sur les végétaux utiles {Journal d'agriculture du 1/idi 

 t. XVI, août 1863). 



