36 LA VARIABILITÉ DtS ESPÈCES. 



Nul n'ignore que les plantes ont une époque fixée pour la 

 production de leurs fleurs et de leurs fruits : si elles devancent 

 cette époque de puberté, elles sont précoces ; elles sont tar- 

 dives, si leurs organes de propagation se développent après le 

 ternie assigné. 



Il nous est donné de changer ces conditions de précocité ou 

 detardivelé. Portons dans les pays chauds des espèces de notre 

 climat, des Haricots, du Maïs, par exemple, ces plantes accom- 

 pliront hâtivement leur évolution végétative. Le Maïs mûrit 

 en cinq mois à Paris, il en mettra quatre à Cayenne. Le 

 Haricot végète chez nous en trois mois; en deux mois et demi 

 il aura atteint , sous les tropiques , le mèuîe développe- 

 ment (1). 



Nous pouvons utiliser cette influence de la chaleur, si nous 

 cultivons dans le Midi les plantes dont nous voulons obtenir 

 des races plus précoces. C'est ce qu'a fait pour le Chrysan- 

 thème de Chine un habile jardinier d'Avignon : trouvant dans 

 ses semis une variété qui fleurit en septembre, il en choisit les 

 graines, et opérant par sélection, il parvint h obtenir une va- 

 riété fixée, qui donne ses fleurs dès le mois d'août. 



Notre art ne se borne pas seulement à changer l'époque 

 relative de la floraison, il peut modifier la durée de la vie, 

 transformer, par exemple, une plante vivace en une plante 

 annuelle. 



Le Ricin, le Tabac, la Pomme de terre, sont des espèces 

 vivaces, de haute taille et souvent arborescentes dans les con- 

 trées chaudes d'où elles sont originaires. Transportées dans les 

 régions plus froides, soumises à la culture, elles se sont amoin- 

 dries et dans leur taille et dans leur durée ; elles sont devenues 

 des plantes annuelles. 



La fleur met un terme à la durée des végétaux annuels ; 

 entraver leur floraison, c'est donc en prolonger l'existence : 

 l'horticulteur y parvient, soit par des moyens directs, soit par 

 la plantation sur un sol riche et fertile, soit même par la grefl^e 

 sur des espèces vivaces, 



(1) Cons. le travail de M. B. Verlot, Sur la production et la fixa- 

 tion des variétés dans les piaules d'ornement, broch. Paris, 1866^ 

 J.-B. Baillière. 



