VARIATIONS VÉGÉTALES PAU LE FAIT DE l'hOMME. 37 



Nous n'insisterons point sur les modifications dont les formes 

 des plantes sont susceptibles; une promenade dans un jardin 

 consacré à la culture des arbres à fruits apprendra combien le 

 végétal peut se montrer souple et docile aux exigences et aux 

 caprices des praticiens. 



La plante végète au moyen d'organes souterrains, et qu'on 

 croirait soustraits par leur position à toute tentative exercée 

 par l'industrie de l'homme ; cependant la sélection et la 

 culture ont opéré sur ces parties leurs transformations les 

 plus heureuses et les plus utiles. En voici un remarquable 

 exemple. 



Vilmorin sème en été des graines de Carotte sauvage, 

 plante à racine grêle, sèche et fibreuse; il obtient au prin- 

 temps suivant des individus dont la racine offre une tendance 

 à se modifier; ces individus sont choisis pour porte-graines, 

 et de leurs semences, confiées au sol pendant l'été, naissent 

 de jeunes plantes plus modifiées encore dans leurs racines ; 

 ces végétaux sont à leur tour l'objet d'un nouveau choix, c'est 

 ainsi qu'à la suite de quelques générations, la racine grêle de 

 la Carotte sauvage a donné la racine charnue et alimentaire de 

 la Carotte cultivée (1). 



Les mêmes procédés ont permis à l'habile hoiticulteur fran- 

 çais d'obtenir une race de Betteraves que sa richesse en sucre 

 rend précieuse. Il a suffi de trois générations pour accumuler 

 dans la racine développée une proportion de sucre qui n'est 

 pas moindre de 21 pour 100, 



Par des procédés analogues, on a singulièrement accru les 

 dimensions de la racine du Cerfeuil bulbeux, et on a constitué 

 dans l'espèce du (léleri une race à racine charnue, riche en 

 substances alimentaires. 



Dirons- nous comment l'horticulteur est parvenu à provo- 

 quer le développement des racines, h en modifier les formes 

 et les dispositions? S'il veut fixer plus solidement au sol une 

 plante mal assurée, multiplier le nombre de ses bouches absor- 

 bantes, qu'il amasse autour de sa tige de la terre humide et de 

 l'engrais, il provoquera la formation de nouvelles fibres radi- 



(1) Vilmorin, BuUelin des séances de la Société cenlrale d' Agricul- 

 ture, 2" série, t. II, p. 540. 



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