VARIATIONS VÉGÉTALES PAR LE FAIT DE L'HOMME. 61 



Un soin constant dans l'isolement des espèces ainsi pana- 

 chées, le choix pour porte-graine des individus dont les fleurs 

 se rapprochent le plus du type à fond blanc pur, permettront 

 de conserver et de perpétuer les modifications acquises. Grâce 

 à ces ingénieux procédés, les jardins renferment maintenant 

 nombre de fleurs panachées ou ponctuées ; Vilmorin à lui seul 

 en avait obtenu et fixé pins de dix; on en connaît plus du 

 double aujourd'hui (1). 



L'art ne se borne pas à modifier les caractères des fleurs ; 

 il peut agir sur l'ensemble de l'évolution florale, déterminer, 

 retarder, hâter la floraison, la rendre plus abondante et plus 

 durable. 



Pour mettre à fleur un végétal, il suflit de diminuer sa 

 vigueur, de ralentir l'activité du cours de sa sève. L'appau- 

 vrissement du sol, la transplanlaiion, l'arcure des branches, 

 les incisions annulaires, concourent par ce mécanisme à acti- 

 ver la production florale, ou à l'accroître. 



L'époque à laquelle les végétaux épanouissent leurs fleurs 

 ou mûrissent leurs fruits peut être devancée. A l'aide du 

 forçage, on obtient en janvier des Cerisiers et des Fraisiers en 

 fleurs; la Vigne donne ses fruils pendant l'hiver; les Azalées, 

 les Camellias étalent bien avant la saison accoutumée la bril- 

 lante parure de leurs fleurs. 



Ainsi, en ménageant artificiellement à la plante des alterna- 

 tives de repos et d'activité, en changeant pour elle les saisons, 

 nous nous procurons, au milieu de l'hiver, les sensations agréa- 

 bles du printemps et de l'été. 



C'est encore une conquête sur la nature végétale que le pou- 

 voir d'assurer à la floraison une durée plus longue en mettant 

 obstacle à la chute des enveloppes colorées ; l'ablation des éta- 

 niines avant la fécondation, le transport des plantes dans un 

 milieu plus froid et moins humide, permettent de prolonger 

 la phase toujours trop rapide de l'épanouissement. 



L'art horticole profite habilement du pouvoir étendu qu'il 

 nous est donné d'exercer sur les fleurs ; par son développe- 

 ment, il est devenu une richesse chez les naliuns voisines de la 



(1) Vilmorin, Archives des sciences physiques de Genève, t. XX, 

 p. 327. 



