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il ne saurait le changer et en effacer les traits vraiment essen- 

 tiels ; ni le temps, ni ses industrieux efforts n'ont pu, même 

 en s'unissant, rendre les types méconnaissables. Qui peut dire 

 les variétés et sons-variétés de Roses, d'OEillets, de Prime- 

 vères, de Tulipes que renferment les parterres et les collec- 

 tions? Ces végétaux ont-ils été dépouillés par l'art de leur 

 physionomie originaire; n'ont-ils pas conservé les caractères 

 et l'empreinte primitive, malgré les variations incessantes de 

 leurs touches accessoires, malgré l'influence des conditions de 

 cultures et de milieux ? 



Nous varions bien le thème donné par la nature, nous le 

 paraphrasons, nous le ridiculisons même ; nous ne saurions le 

 changer; à quoi se réduit finalement cet empire qui nous est 

 donné sur la plante ? A des changements dans la taille, les 

 formes, les couleurs, la durée, les proportions et les rapports. 

 Les modifications plus profondes amènent la plupart du temps 

 des altérations dans les fonctions ou les organes ; les piaules 

 les plus remarquables que l'homme ait façonnées au point de 

 vue (le la feuille, de la fleur ou du fruit, ne sont-elles pas des 

 productions maladives ou monstrueuses ? N'est-on pas tenté, 

 à la vue de plus d'une collection brillante, de s'écrier, comme 

 le naturaliste espagnol Correa de Serra, à l'aspect des produc- 

 tions bizarres de la Nouvelle-Hollande : « Nous sommes ici au 

 bal masqué. » 



Non, l'empire qu'il a été donné à l'homme d'exercer sur les 

 plantes ne le conduit pas à les transformer, mais il lui permet 

 de mettre en jeu et de développer les ressources admirables 

 de la variabilité normale. Qu'il apprenne donc à user de ces 

 ressources, au grand profil de ses jouissances et de son bien- 

 être, de l'avancement des sciences horlicoles et agricoles ? 

 BulTon l'a dit, avec l'intuition du génie : « L'homme ne saura 

 r jamais assez ce que peut la nature, ui ce qu'il peut sur 

 » elle (1). » 



(1) Buffon, Histoire naturelle, t. \], p. 95. 



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