48 LA VARIAniLlTÉ DES liSPtCES 



les pelages chez nos races de chevaux, de moutons et de bœufs ; 

 il n'est pas jusqu'aux oiseaux de basse-cour dont le plu- 

 mage n'ait varié comme au gré du caprice des producteurs : le 

 serin des Canaries, le canard musqué, le dindon d'Amérique, 

 ont donné des races chez lesquelles les plumes ont perdu leur 

 reflet métallique et dont les teintes sont singulièrement alté- 

 rées. Les poils ont varié aussi en abondance, en finesse et en 

 longueur ; la taille s'est diversement modifiée ; mais ce ne sont 

 pas là des caractères dont l'importance impose un plus long 

 examen. 



Un autre trait de la domesticité, trait étrange mais constant, 

 est la direction des oreilles; droites à l'état sauvage, elles de - 

 viennent pendantes par suite de l'asservissement. Il en est 

 ainsi chez la plupart de nos chiens ; chez ces animaux , des mu- 

 tations singulières dans la voix ont été également provoquées 

 par l'influence de la servitude : le chien sauvage ou celui qui 

 le redevient poussent des hurlements; l'aboiement est un des 

 caractères spéciaux du chien qui vit avec nous (1). 



L'emploi des animaux comme bêtes de somme a parfois 

 laissé des traces dans leur descendance ; ainsi, d'après Bufl'on, 

 auraient été produites et transmises les loupes dorsales des 

 chameaux et les callosités de leurs genoux (2). 



A part quelques animaux qui refusent de procréer, et l'élé- 

 phant est du nombre, ceux que l'homme a asservis sans pré- 

 tendre les perfectionner, ont été rendus plus féconds; c'est en- 

 core une des influences marquées de la domesticité. Dans 

 nos maisons, les chats et les chiens produisent par an plusieurs 

 portées; ils n'en ont qu'une seule à Tétat sauvage. Dans la 

 même condition, le cochon d'Inde met bas une fois l'année 

 un ou deux petits; à l'état domestique, il a souvent plus de 

 cinq portées et chacune de huit petits. 



La multiplication du lapin est proverbiale; le chat domesti- 

 que multiplie beaucoup moins, cependant il procrée plus que 

 le chat sauvage; citons encore la truie, dont l'état domcs- 



(1) Buffon, De la dégénéralion des animaux, t. VIII, p. 217 et siiiv 

 de notre édition. (Paris, J. Poulain et C,'^) 



(2) Ibid., p. 223. 



