16 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



envisager les types; de là celle conséquence que l'idée vraie 

 qu'on peut s'en faire ne repose point essentiellement sur la 

 simililude ou la dissemblance, puisque les produits d'une 

 même portée, les états successifs d'évolution d'un même indi- 

 vidu, peuvent offrir des dissemblances profondes. 



C'est cependant en acceptant comme critérium de conslilu- 

 lion des espèces la similitude absolue, que les naturalistes en 

 sonl venus à multiplier les prétendues formes spécifiques jus- 

 qu'à un point où le savoir, aussi arbitraire que stérile, est 

 devenu un obstacle à la science et l'instrument d'une futile 

 curiosilé. 



Si le polymorpbisme normal implique certaines manifesta- 

 tions du variable comme essentielles à l'espèce, il n'aulorise 

 point à admettre la mutabilité des espèces elles-mêmes ; il est 

 relatif, il se développe au sein de l'unité sans la détruire, il a 

 ses limites et y demeure. 



S'agit-il du polymorpbisme originel, il exprime par l'héré- 

 dité la solidarité dans l'Espèce, il diversifie le type individuel 

 sans effacer les traits du type spécifique ; l'expérience en donne 

 chaque jour des preuves irrécusables. 



S'agit-il du polymorphisme qui porte sur les sexes et les 

 distingue, sur l'appareil procréateur et le diversifie, ce mode 

 de variabilité est essentiellement favorable au maintien de 

 l'Espèce. 



Tantôt, par la richesse, par le coniraste des formes, il pro- 

 voque en quelque sorte les sexes à s'unir; tantôt il concourt à 

 l'cndre les croisements plus assurés et plus féconds, tantôt la 

 conservation des produits moins incertaine; il est lié en di- 

 verses manières à l'accomplissement de l'acte procréateur qu'il 

 assure ou qu'il complète. Qu'on réfléchisse aux particularités 

 qu'il nous a été donné d'indiquer chez quelques plantes ou 

 quelques animaux, et l'interprétation dans le sens du maintien 

 des types n'en paraîtra pas arbitraire. 



Reste à expliquer les faits du|polymorphisme[d'évoluiion. 

 Ils semblent au premier abord peu compatibles avec l'idée 

 qu'on se forme généralement de l'Espèce, lorsqu'on la présente 

 comme une succession d'individus qui se ressemblent et se 

 perpétuent; ils modifient en effet cette notion et la rendent 



