VARIABILITÉ NORMALE ET POLYMORPHISME. 13 



décisives; nous sommes frappas par l'absence ou par l'insuffi- 

 saiice des preuves. 



Les généraiions alternantes des animaux, leurs métamor- 

 phoses, sont incidemment expliquées (1); celles des plantes ne 

 le sont point : quelques faits de polymorphisme sont plus 

 attentivement examinés, mais la manière dont l'auteur les con- 

 çoit laisse place à plus d'une sérieuse objection (2). 



Pour légitimer ces assertions, qu'il nous soit permis d'insister 

 sur deux points : l'explication des neutres chez quelques fe- 

 melles d'insectes, et celle de l'appareil lumineux des Lampyres. 



Dans le paragraphe intitulé fort à propos : Cas difficiles, 

 M. Darwin n'hésite pas à avouer que l'explication des insectes 

 neutres est une des difficultés les plus graves que l'on puisse 

 élever contre sa doctrine? El en effet, si la sélection accumule 

 les déviations favorables, et si elles doivent être transmises par 

 hérédité, comment comprendre les neutres qui ne peuvent 

 procréer, et par conséquent transmettre? Comment concevoir 

 que la neutralité constitue une modification utile, puisqu'elle 

 est une imperfection? Pour une explication décisive, M. Darwin 

 renvoie d'abord à un prochain ouvrage, puis il revient sur sa 

 décision, et présente l'explication suivante, applicable seule- 

 ment aux Fourmis ouvrières. 



Ces Fourmis sont neutres; elles diffèrent des mâles et des 

 femelles par leurs instincts et leurs caractères exiérieurs; il y 

 a plus, ces neutres eux-mêmes diffèrent entre eux. 



Quant à la neutralité, elle s'explique, selon RI. Darwin, par 

 l'action sélective, en admettant qu'il soit avantageux à la com- 

 munauté que plusieurs de ses membres soient aptes au travail 

 et inaptes à la production. Mais comment comprendre la trans- 

 mission et l'accumulation de modifications corrélatives par le 

 moyen d'individus qui n'engendrent pas? Ici M. Darwin sup- 

 pose : il suppose que le principe de sélection s'applique autant 

 à la famille qu'à l'individu, et il conclut en ces termes : « Une 

 » légère modification de structure ou d'instinct, corrélative à 

 » l'état de stérililé de certains individus, s'est sans doute trouvée 



(1) Ch. Darwin, De l'origine des espèces, traduit en français par 

 mademoiselle Cl. Royer. 1 vol.,Pari^, 1862. 



(2) Ibid., p. 276, 339 et suiv. 



