12 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



dehors de la variabilité native que les conditions extérieures et 

 riiérédilé expliquent, il ne serait pas rationnel d'admettre ce 

 qu'il appelle la variabilité innée (1) ? Assurément , s'il s'agit du 

 polymorphisme en général; il implique la variabilité native, 

 aussi bien lorsqu'il se réalise dès la conception, par les premières 

 transformations, que lorsqu'il continue à s'accomplir par une 

 indexible loi pendant tout le cours des âges. Nous ne le savons 

 que trop, écrivait Montaigne, qui avait aussi médité sur cette 

 nature ondoyante el diverse du corps, « l'être, depuis sa semence 

 I) va toujours se muant et changeant; âge et génération subsé- 

 I) quente, va toujours défaisant et modifiant la précédente (2). » 



Si des doutes pouvaient encore exister sur la réalité du poly- 

 morphisme , comme principe normal et loi de nature, il suffi- 

 rait de rappeler que l'on constate de semblables manifestations 

 jusque chez les individus du règne inorganique. Les chimistes, 

 les minéralogistes, y ont fréquemment signalé des corps dont 

 l'origine, la constitution chimique ne sont pas différentes, mais 

 dont cependant les formes sont dissemblables ; c'est la même 

 substance configurée diversement, suivant des conditions don- 

 nées. Rappelons, sans y insister, les exemples des éiats molé- 

 culaires et cristallins particuliers au soufre et au fer, au spath 

 d'Islande et au phosphore. 



Le polymorphisme, dans l'Espèce , est donc un fait normal 

 dont on ne saurait contester ni la généralité, ni la constance, 

 ni la valeur. Mais quelle en est la signification? Implique-t-il 

 la variabilité limitée, ou conduit-il à la mutabilité? Prouve-t-il 

 l'hypothèse de la sélection, ou appuie-t-il la doctrine contraire? 



M. Darwin, en développant sa théorie, n'a eu garde de mé- 

 connaître ces faits ; il a dû les faire rentrer dans ses vues d'en- 

 semble et en présenter une explication rationnelle. 



Comment cxplique-t-il, par cette puissance qu'il nomme 

 sélective , le polymorphisme d'évolution et la génération alter- 

 nante, les différences sexuelles, et le polymorphisme héré- 

 ditaire? Nous ouvrons son livre pour y chercher des données 



(-1) Lucas, Traité phtjsiologique de l'hérédité nalurelle, 2 vol. Paris, 

 1847 et 1850. 



(2) Essais, édit. Leclère, t. II, p. 277. 



