VARIABILITE NORMALE ET POLYMORPHISME. 11 



cité des éleveurs de savoir distinguer et apprécier ces diver- 

 sités natives, sur lesquelles la sélection saura heureusement 

 s'exercer; elle les développera, parviendra à les fixer, à en faire 

 le point de départ de races utiles à l'industrie. Cette diversité 

 dans les produits d'un couple, cette mobilité dans les touches 

 accessoires de l'Espèce, avaient dès longtemps frappé le poëte, 

 lorsque, portant ses vues sur l'ensemble des êtres et leur diver- 

 sité dans une même famille, il écrivait : 



Horum unum quodvis generalim sumere perge ; 

 Invenies tamen inter se distare figuris 

 Nec rations alia proies cognoscere malrem ; 

 Nec mater posset prolem (1)... 



C'est qu'en effet la dissemblance entre les parents et les 

 produits peut parfois devenir si profonde, qu'en plus d'un 

 cas on chercherait vainement dans ces traits extérieurs la mar- 

 que d'une commune origine, si l'expérience n'en donnait la cer- 

 titude. L'hérédité peut expliquer ce polymorphisme individuel. 



Chaque produit , en effet, est déterminé, développé sous 

 l'influence de conditions multiples directes et indirectes, de 

 parentés, d'influences que l'hérédité associe et met enjeu; 

 dans chacun des descendants d'une famille, elle imprime, à des 

 degrés divers, les caractères des parents immédiats, des ascen- 

 dants, des conjoints, des collatéraux ; dans chacun elle reflète 

 avec une variété infinie les traits physiques et moraux, les 

 tempéraments, les aptitudes, les caractères, les sexes, les âges, 

 les circonstances de la procréation, et jusqu'aux états anor- 

 maux et maladifs. 



Ainsi la puissance héréditaire exprime à ce point l'unité et 

 la solidarité de tous les représentants de la famille et de la suite 

 spécifique, qu'elle marque dans chacun d'eux, même dans 

 les détails, comme des empreintes particulières; et c'est là le 

 départ de ce que nous appelons des variétés et des races; 

 séries secondaires que les conditions extérieures et l'hérédité 

 concourent h la fois à réaliser. 



Un écrivain philosophe a élevé la question de savoir si, en 



(1) Lucrèce, De nantira rerum, livre II. 



