VARIABILITÉ NORMALE ET POLYMORPHISME. 9 



floral. L'éminent naturaliste a mis hors de doute l'importance 

 de ce polymorpliisme relativement à la fécondation (1). 



Le groupe riche et bizarre des Orchidées réalise également 

 des modifications polymorphes sur les organes floraux. 



L'éminent et regrettable botaniste Lindley, jugeant sur des 

 indications insuffisantes, avait pris pour des genres distincts 

 deux échantillons de Catasetum tridentatum , couverts de 

 flewrs différentes. Un savant de la Guyane anglaise signala 

 l'erreur : il avait observé les fleurs des deux préicndus genres, 

 épanouies à la fois sur les mêmes rameaux, et elles y étaient 

 parfaitement distinctes. Le doute ne fut plus possible lorsqu'en 

 1836 la même floraison se reproduisit dans les sen-es du duc 

 de Devonshire (2). 



D'autres Orchidées, les Cycnoches^ le VmidaLowii, se com- 

 portent comme le Catasetum tridentatum. 



C'est au polymorphisme sexuel cfu'il convient encore de rat- 

 tacher ces diversités individuelles si étranges, observées dès 

 longtemps chez plusieurs sociétés d'insectes; elles se lient sur- 

 tout à l'acte de la propagation, en assurant la conservation des 

 produits. 



On trouve, dans un essaim d'Abeilles, quatre formes d'indi- 

 vidualités : la reine, qui pond les œufs ; les mâles, qui les fécon- 

 dent; les nourrices ou neutres, chargées du soin des jeunes 

 larves ; les ciiières, habiles à réunir les matériaux et à construire 

 les demeures. 



Les sociétés de Fourmis ont aussi leurs femelles, leurs mâles, 

 leurs ouvrières neutres et privées d'ailes ; elles ont de plus leurs 

 soldats neutres, inaptes au vol, armés de défenses énergiques. 



Les Termites réalisent ce mode de polymorphisme dans sa 

 plus haute expression : dans leurs sociétés merveilleuses, l'Es- 

 pèce, comme le remarque Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, n'est 

 pas seulement double comme chez les animaux sexués, qua- 



(1) Darwin, .Rapports sexuels entre les trois formes de Lythrum 

 salicaria {Archives de Genève, 20 mai 18G5). 



(2) Duchartre, Sur le polymorphisme des Orchidées {Bulletin delà 

 Société botanique, 1862, n" 2, p. lli ; et Darwin, Sur les formes de 

 l'appareil sexuel du Catasetum tridentatum {Ann. se. nat., t. XIX, 

 p. 3.47). 



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