VARlABILlTft NORMAL!' ET POLYMORPHISME. 7 



C'est une règle chez les animaux que les individus sexuelle- 

 ment distincts ne diffèrent pas seulement par leur rôle physio- 

 logic)ue, mais par un ensemble de traits caractéristiques; ils 

 sont polymorphes, bien qu'ils constituent le couple appelé au 

 maintien de l'Espèce. 



Qui n'a le souvenir d'avoir vu briller dans les gazons hu- 

 mides, pendant de belles nuits d'été, la lumière phosphores- 

 cente du Ver luisant : chez cet insecte, le mâle, agile et ailé, n'a 

 point ces ailes dures qu'on nomme des élytres; la femelle, 

 vermiforme, rampante, est dépourvue des organes du vol; c'est 

 elle dont les anneaux portent le délicat et éclatant appareil 

 destiné à indiquer au mâle la compagne qu'il doit chercher. 



Chez d 'autres insectes comme le Drile flavescent ou le 

 Cochléoctone vorace, les différences sexuelles sont encore plus 

 tranchées: l'exiguïié de la taille, le développement des ailes, la 

 longueur des autennespectinées, caractérisent le premier de ces 

 insectes; le second a plutôt les traits d'une larve que ceux d'un 

 insecte parfait; dépourvu d'ailes, d'élytres, d'antennes, le 

 Cochléoctone traîne sous les herbes humides un corps vermi- 

 forme et volumineux. Entre les deux insectes le contraste est 

 profond, et cependant ce sont les deux formes d'un même 

 couple destiné à s'unir et à perpétuer l'Espèce (1). 



Faut-il s'étonner si, trompés par des dissemblances aussi 

 inattendues, les naturalistes ont longtemps rangé dans des fa- 

 milles très-distinctes le mâle et la femelle? 



Chez les insectes et les oiseaux, la nature a multiplié dans 

 les couples les différeuces extérieures : elles portent, le plus 

 souvent, sur les appareils accessoires, les formes, la taille, les 

 couleurs; associées dans d'harmonieux rapports, elles consti- 

 tuent, pour chaque sexe, une livrée qui le caractérise. 



Les plantes elles- inèmes ne sont pas soustraites à cette loi 

 du polymorphisme sexuel; on retrouve ces manifestations 

 jusque chez les plus humbles. 



On peut cueillir, dans les cours humides de nos cités, une 

 plante que sa ténuité soustrait à la vue, mais que l'élégance 



(1) Andouin, Recherches analomiques sur le Drile jaundlre {Ann. 

 fc. nat., 1824, t. II, p. 257). 



