2 LA VARIABILITÉ DES l"SPÈCES. 



lions, insolites dans les caractères qu'elles atteigueiit, limilées 

 dans les individus qu'elles modifient, constituent ce qu'il con- 

 vient d'appeler le polymorphisme anormal. 



On confond trop souvent ces deux modes de manifestation 

 du divers: ainsi, dans le règne végétal, on nomme également 

 polymorphes, et les suites caractérisées par des variations nor- 

 males et constantes, et celles qui manifestent quelques dévia- 

 tions exceptionnelles et passagères. 



Nous aurons à revenir sur le polymorphisme anormal; nous 

 le signalons d'abord sans y insister. Il sera mieux compris 

 lorsque nous aurons examiné le mode de manifestation du 

 variable dans son expression la plus générale et la plus régu- 

 lière, 



La variabilité normale de l'Espèce se rattache particulière- 

 ment aux fonctions de propagation. 



Elle se manifeste : 



Soit dans les caractères de la sexualité ou le mode de géné- 

 ration, soit dans la condition physiologique de la transmission 

 héréditaire, soit dans les phases du développement primitif ou 

 de la succession des âges. 



Le polymorphisme d'évolution est rare chez les organismes 

 supérieurs, il s'accuse davantage à mesure que les espèces 

 sont plus dégradées; chez les plus humbles représentants des 

 deux règnes il devient la règle et la loi. Dans ces suites d'êtres 

 imparfaits, les liens d'affinité se relâchent, l'uniié semble se 

 détruire, les individus tendent plutôt à se perpétuer qu'à 

 maintenir leur similitude: on dirait que leur durée éphémère 

 s'écoule dans une suite de métamorphoses, qu'ils vivent pour 

 se succéder en se transformant. 



Il y a plus, chez ces groupes inférieurs la génération alternative 

 associée aux mélaniorphoses les complète et les étend; elle mas- 

 que à tel point le type primitif, que nous le croirions détruit si 

 nous n'embrassions dans son ensemble le cycle des évolutions. 



Arrêtons d'abord nos regards sur ces végétaux dégradés 

 dont on a multiplié les espèces avec une profusion découra- 

 geante, alors qu'il suffisait, pour légitimer les distinctions, de 

 quelques légères dissemblances dans les caraclères extérieurs. 



Depuis que les botanistes en ont appelé à l'étude plus com- 



