XIV INTllODUCTION. 



Nous allachoiis à l'espèce l'idée d'une colleclion d'individus 

 unis, et par la similitude héréditaire de leurs traits distinclifs 

 essentiels, et par leur propagation normale, régulière, indéfinie, 

 dans les mêmes circonstances. 



Nous considéions les races comme des modifications, ou, pour 

 parler le langage de Bulîon, comme des touches accessoires de 

 l'espèce, propagées par la génération, et maintenues constantes 

 dans des conditions déterminées. 



En nous attachant fermement à la méthode d'observa- 

 tion, en renfermant la question dans des limites qu'une 

 science sérieuse et sûre peut espérer atteindre, nous ne 

 voulons point exclusivement sacrifier l'inlerprétation aux 

 faits, la participation légitime de l'esprit aux données expéri- 

 mentales. 



Dans chacune des questions que la science agite, il faut 

 faire la part de la raison et celle des sens, la part des faits 

 qui s'imposent à l'esprit, le dirigent et l'éclairent, la part de 

 l'esprit auquel, seul, il appartient d'apprécier, de contrôler la 

 légitimité des faits et leur valeur, d'en tirer les conséquences, 

 d'en déterminer la signification ; mais que d'écueils dans cette 

 participation de l'esprit à la recherche de la vérité, que de 

 difficultés dans le passage du fait à son interprétation? Combien 

 d'erreurs dans le choix des preuves et leur valeur, d'abus 

 dans leur emploi, d'illusions sur leur portée ; presque tou- 

 jours, et c'est là la raison de ces errements si funestes à 

 la science, l'esprit se cherchant lui-même se laisse entraî- 

 ner aux conceptions qui le séduisent, aux théories qui le 

 flattent; il en vient, à son insu, à oubher la vérité, qu'il 

 cherche, pour établir la solution qu'il a conçue d'avance et 

 qu'il désire. 



Ces erreurs sont surtout faciles dans les questions obscures 

 et complexes comme celles de la stabilité des types, ou de leur 

 mutabilité; aussi, dans les solutions qu'on en a proposées, les 

 preuves tirées des observations et des expériences ont-elles 

 servi plus souvent peut-être d'arguments pour légitimer cer- 



