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Nous cherchons clans quelle mesure les lois de l'organisme 

 ont compatibles avec la mutabilité absolue. 



Nous en appelons au témoignage des faits historiques em- 

 preints du caractère de certitude. 



Dans chacune de ces voies, nous puisons nos indications 

 aux sources de la science positive. 



L'histoire naturelle, la zootechnie, l'agriculture et l'horti- 

 culture nous fournissent sur les variations de l'espèce, leurs 

 conditions, leur étendue, des enseignements trop négligés. 



Nous puisons dans la pratique des agronomes et des agri- 

 culteurs d'importantes indications sur les races et leurs carac- 

 tères, la sélection et ses difficultés, sur l'étendue et la restric- 

 tion du pouvoir modificateur de l'homme. 



Nous empruntons à la physiologie expérimentale plusieurs 

 des importantes vérités qu'elle a mises en lumière, sur l'hé- 

 rédité, sur l'adaptation aux conditions d'existence, la réver- 

 sion aux types, la puissance que nous avons, ou pouvons 

 avoir de les modifier, sur le croisement, l'hybridation ; nous 

 recherchons surtout, par la considération des lois de l'orga- 

 nisme, la marque des limites tracées à la variabilité (1). 



Enfin, nous invoquons les témoignages irrécusables du passé 

 sur la question de la constance des types depuis les époque* 

 antérieures. 



Les expressions d'espèces et de races reviennent sans cesse 

 dans cet écrit ; sans préjuger en rien la thèse qu'il s'agit de 

 discuter, mais par la nécessité même du sujet, nous les accep- 

 tons, et nous les emploierons en leur attribuant le sens dans 

 lequel elles sont entendues par les maîtres et la très-grande 

 majorité des naturalistes. 



(1) Nous insistons dans ce travail sur la valeur de la méthode expé- 

 rimentale, et l'importance des données de la physiologie générale au 

 point de vue de la question qui nous occupe ; des considérations d'un 

 haut intérêt ont été présentées à cet égard par M, Cl. Bernard, dans son 

 Rapport sur les pror/rès de la physiologie, Paris, 1867, p. 111, 113, 

 notes, n"53, 192, etc. 



