X INTRODUCTION. 



La théorie séiliiil l'esprit par son unité et sa grandeur; elle 

 l 'entraîne, nous dirions volontiers qu'elle l'enchaîne par la 

 science infinie du détail, mais sa base est fragile el les argu- 

 ments qu'on s'efforce d'élayor sur elle ne sauraient ni satis- 

 faire la raison, ni la convaincre. 



L'idée d'une sélection naturelle est une supposition ingé- 

 nieuse ; aucun fait direct ne la prouve et ne la confirme ; en 

 vain on allègue que la nature a pu réaliser en grand ce que 

 .'homme a tenté avec succès dans des limites restreintes; nous 

 apprécions trop imparfaitement la réalité , la mesure, les 

 limites du pouvoir que l'honmie exerce, pour imaginer, en 

 prenant pour point de départ cette puissance mal assurée, on 

 ne sait quelle force aveugle capable d'éteindre, de transformer, 

 démultiplier, de perfectionner les êtres au gré des caprices de 

 la concurrence vitale. 



Ce point de départ accordé, et rien ne le légitime, l'argu- 

 mentation de IM. Darwin tend à cette seule fin : prouver que la 

 sélection naturelle explique etconfirme t0"s les résultats acquis 

 à la science, qu'elle a droit dès lors d'être tenue pour l'expres- 

 sion de la vérité. 



Ce mode de raisonnement serait démonstratif, si la science 

 était assez parfaite pour se prêter à tous les points de vue 

 au contrôle de l'hypothèse, si l'interprétation des faits en 

 était l'expression véritable, en dehors de toute vue systéma- 

 tique. 



C'est faire trop d état de nos connaissances positives que de 

 demander encore à la science la confirmation d'un système qui 

 prétend expliquer, par les seules ressources d'une sélection 

 vraiment merveilleuse, les lois de la distribution géographique 

 et géologique, le développement, les instincts, l'uniformité de 

 composition, les affinités, les anomalies, l'origine première des 

 êtres organisés. La science est trop bornée et imparfaite pour 

 se prêter à une semblable vérification ; à défaut de démonstra- 

 tions directes, l'hypothèse demeure donc sans preuves suffi- 

 santes ; et l'ingénieux inventeur d'une vue si féconde, placé 



