INTRODUCTION. YII. 



même du problème se réduisent à des assertions qu'on désire- 

 rait plus concordantes. 



Buffo:i écrit : « Que les espèces sont les seuls êtres de la 

 nature. » « Que les individus sont les ombres dont l'espèce est 

 le corps. » « Que l'empreinte de chaque espèce est un type 

 dont les principaux traits sont gravés en caractères ineffaçables 

 et permanents à jamais », mais il n'appuie pas sur des raisons 

 solides de si éloquentes assenions (1). 



Cuvier aborde le problème avec cet esprit positif, cette 

 exactitude dont ses profonds travaux nous donnent la mesure, 

 seulement, il l'envisage moins en lui-même que dans ses rap- 

 ports avec la zoologie descriptive, et surtout avec l'étude des 

 débris fossiles objet assidu de ses recherches ; il définit l'espèce 

 avec rigueur et en proclame la stabilité. « L'espèce, dit-il, est 

 la réunion des individus descendus l'un de l'autreou de parents 

 communs, et de ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se res- 

 semblent entre eux (2). » 



Cuvier comprend qu'une proposition si importante doit re- 

 poser sur des preuves fournies par l'observation directe, et il 

 essaye de les établir; de là ses mémoires sur les Ibis et les ani- 

 maux de l'ancienne Egypte dont nous pouvons apprécier les 

 changements depuis une époque reculée ; de là encore les 

 observations que son frère exécute à sa demande, sur les modi- 

 fications ostéologiques dans l'espèce canine. Si le temps n'a 

 pas permis à Cuvier d'approfondir une question qu'il eût cer- 

 tainement éclairée, et dont il avait très-bien jugé les bases 

 expérimentales, du moins, il a laissé à l'appui de sa manière de 

 voir des arguments d'une réelle valeur. 



Geoffroy Saint-Hilaire ne les ignorait pas; mais, entraîné à 

 des conceptions plus vastes, liées à ses vues sur l'unité de com- 

 position organique, il embrasse une manière de voir à laquelle 



(1) Buffon, Histoire naturelle générale et particulière, édition de 

 l'Imprimerie royale, t. 111, p. j ; t. Xill, p. ix. 



(2) Cuvier, Règneanimal, éd. 2, t. F, p. 16. 



