INTRODUCTION 



Nous traitons, dans cet écrit, la question de savoir si, dans 

 les conditions actuelles d'existence, les types que les natura- 

 listes appellent des espèces sont fixes ou variables, permanents, 

 ou susceptibles de modifications incessantes. 



Nous y examinons les causes capables de produire la varia- 

 bilité, nous en recherchons les effets, nous essayons surtout de 

 découvrir et de marquer les limites de leur puissance. 



La question de la mutabilité, ou de la permanence des espèces, 

 est une des plus difficiles, des plus graves que la science puisse 

 agiter; elle est la base de l'hisloire naturelle descriptive, le 

 fondement de la doctrine anthropologique, le principe de 

 la paléontologie, le point de départ de déductions philosophi- 

 ques et de croyances religieuses qui commandent l'attention , 

 l'examen et le respect. 



Elle a été posée dès l'antiquité; mais c'est seulement de nos 

 jours que les progrès des sciences naturelles en ont préparé et 

 favorisé la solution. 



Jusqu'à Linné, la question des Espèces n'est guère sortie du 

 domaine des conjectures et des hypothèses ; depuis Linné, 

 depuis M. Darwin surtout, elle est entrée dans les voies de 



