54 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES 



tonne et l'angevine, des races à laine commune, comme la 

 Roussillonnaise et telle du Poitou, des races à laines intermé- 

 diaires, issues du croisement du mérinos et de nos moulons 

 indigènes; mais la race à laine fine, c'est-à-dire la race méri- 

 nos, n'avait pas été introduite en France, lorsque Colbert 

 tenta dans ce but les premiers efforts; ils demeurèrent infruc- 

 tueux. 



En 1766, Uaubenton fut plus heureux; il parvint à unir 

 aux breliis bourguignonnes des béliers du Roussillon et obtint, 

 à la suite d'une sélection persévérante, des toisons aussi fines 

 que celle des mérinos espagnols. Après dix années de soins et 

 d'efforts, les sélections et les croisements donnèrent enfin des 

 toisons dont la laine ne mesurait pas moins de 22 pouces de 

 longueur. On sait que, depuis Daubenton, un troupeau de 

 mérinos fut envoyé par le roi d'Espagne h Louis XVI, qui fit 

 bâtir, pour le recevoir, la bergerie de Rambouillet. 



Ces progrès étaient arcomniis et la race mérinos acclimatée 

 en France, lorsqu'en 1828, un fermier du domaine de Mau- 

 cliamp parvint à perfectionner, de la manière la plus heureuse, 

 le pelage des brebis à laine fine, et à constituer une race à 

 laine longue et très-soyeuse. 



Une brebis de son ti-oupeau donna le jour à un agneau chétif 

 et mal conformé, mais que distinguait entre tous sa laine 

 abondante, lisse, longue et délicatement soyeuse. L'éleveur 

 comprit l'importance du produit, et résolut d'en perpétuer les 

 caractères utiles : il emploie donc le bélier comme reproduc- 

 teur et choisit pour étalon, parmi sa descendance, les jeunes 

 dont la conformation .se rapproche le plus de celle du type. 



Deux individus à laine soyeuse naissent d'abord du pre- 

 mier agnelage; le second en produit déjà cinq qui répètent les 

 mêmes caractères. En 1833, à la suite de sélections régulières, 

 les reproducteurs étaient devenus assez nombreux pour servir 

 le troupeau et perpétuer la race. 



Restait à éliminer la forme défectueuse du type primitif; 

 c'est à quoi parvint M. Graux, en s'atlachant, lors de l'union 

 des couples reproducteurs, au choix des brebis qui unissaient 

 la toison du père à la conformation maternelle. 



Telle fut l'origine de la race ovine de Maucliamp, un des 



