VARIATIONS ANIMALES PAR LE FAIT DE L'hOMME. 59 



modifications aiioiiiiiles susceptibles do devenir, entre les mains 

 de riiurticultoiir, le point de départ de races nouvelles. 



Il en est de même chez le., animaux; l'art peut profiter, 

 pour former des races elles maintenir, de quelques heureuses 

 aberrations de la nature. 



Il naît parfois d'un couple des produits étranges dont Hlau- 

 pertuis a dit spirituellement « qu'il y a, chez eux, disette des 

 traits de la famille »; ces produits, formés dans dfS conditions 

 anomales, sont, d'ordinaire, destinés à disparaître sans posté- 

 rité; quelquefois, cependant, leurs altérations organiques sont 

 compatibles avec la transmi-sion héréditaire; l'homme peut 

 les conserver, et par la sélection, en constituer des races. 

 Telle est l'origine de plusieurs de ces types de pigeons que 

 M. Darwin a si bien étudiés. Tel est le point de départ des 

 races angus et mauchamp mérinos, dont il a été quesiion ; 

 telle est encore l'origine d'une race curieu'^e et récente, celle 

 du mouton ancon ou basset obtenu en Amérique: ce mouton, 

 à jambes basses et trapues, à pelage abondant, est devenu la 

 souche d'une race fixée, dont les individus ne sont pas rares 

 dans l'élat du Massachusels. 



il faut encore ranger, au nombre des races dont une mo- 

 dification tératologique est le point de départ, les poules de 

 Fadoue, si singulièrement caractérisées par la hernie des hé- 

 misphères cérébraux, la race bovine dite niata, dont la tète 

 courte rappelle celle du dogue; les poules dites de soie, qui 

 conservent tonte leur vie le duvet du jeune âge (I), et sans 

 doute aussi la race bovine italienne à quatorze paires de côtes, 

 les races chevalines d'Occident à six vertèbres lombaires (2). 



Nous avons essayé d'indiquer dans quelles limites l'homme 

 agit sur les organismes animaux qui lui sont soumis. Est-il 

 parvenu à les transformer en les modifiant? Son industrie 

 a-l-elle réalisé la mutabilité, en rend-elle au moins l'hypo- 

 thèse admissible î Nous n'hésitons pas à dire que l'enseigne- 

 ment des faits, s'il s'agit de modifications individuelles que 



(1) Consulter sur ces races anomales Uareste, Comptes rendus de 

 l'Académie des sciences, 4 mars 18G7. 



(2) Sanson, Comptes rendus de l'Académie, 12 novembre 18G6. 



